— Это не женщина, — сказал тем временем самый старший из чааров.
— Ты о чём? — спросил второй.
— Больно ловко дралась. Это, должно быть, та бесовка и есть.
— Какая ещё бесовка?
— Про которую слух шёл. Не слыхал, что ли? Дочка Ариясова. То есть не Ариясова…
И все три чаара хохотнули.
Неле лежала у их ног бревном, неподвижно глядя в прорезанный щелями потолок хижины, даже дышать стараясь как можно тише. Второй попытки у неё не будет, но один из чааров ранен. Если оставшиеся двое увлекутся беседой, она попытается. Она очень быстро двигается, оттого-то и вышел из неё воин — ненастоящий, но неплохой. Чаары худо стоят, совсем рядом, вплотную, но если удастся пронырнуть между ними… дверь выбита, проход свободен…
— Каманарчик таянский как-то с перепою решил, что хорошо бы ему в каманары всех Лациат выбраться, навроде как сам Отец-Солнце в древнюю пору, — исходил желчью старший чаар. — Приревновал, видишь ты, к Императору. Но силёнки, видишь ты, не те. И решил он помощи просить у горного духа. Но дух — он, видишь ты, не промах!
— Га-га-га!
Дверь выбита, проход свободен. В пустой проём светит солнце. Толстые ноги чааров заслоняют его. Оно светлое, как свобода. Рвануться и вылететь в дверь — и тогда, может быть, окажется вовсе необязательно умирать…
— …дух и говорит — одолжи мне, каманар, жену. На пару дней. Я тебе такого ребёночка сделаю, который не то что горы — равнины по обе стороны от гор мечом возьмёт.
— Га-га! Дух не промах!
«Если бы ты был здесь!» — безмолвно сказала Неле, смиряя дрожь в груди.
Брат сейчас далеко. Он не спасёт.
— В первый раз оно удачно прошло, — разорялся чаар, — но одного Демона каманару мало показалось. Он, видишь ты, второй раз духа призвал. Да что-то не так оказалось, не потрафила, что ли, жена духу. Вместо нового демона родила она не пойми что, не парня, не девку. Зато злое оказалось отродье — только держись!
— Га-га-га! Слышь, Эку, сильно тебя поцарапала? Посильней, чем жена?
Злой чаар совсем озверел, а двое других так и зашлись хохотом, хватаясь за бока. Кажется, то была какая-то история…
…два сапога разом врезались под дых. В глазах потемнело, и Неле не чувствовала, как упала. Она не помнила, били её ещё, или нет. Одна попытка у неё была, и всё. Чаары слишком ловкие. Чаары славятся как хорошие плясуны, и ноги у них быстрые. Глупо было думать, что она успеет пронырнуть между ними. Но так хотелось, чтобы оставалась хотя бы одна попытка…
Второй нет.
— Ну, — рычал кто-то над нею, — бесовка, ах бесовка! Да точно ли девка, а? Кто проверит? Кому не страшно?
