Оранжевый Ан-6 скользил вдоль края заснеженных гор. Горные склоны, освещенные низким солнцем, складками гигантского плаща спускались к ледниковому покрову. Под крылом самолета бежала искристая белая равнина, покрытая однообразными, пересекающимися под острым углом застругами.
Я развернул карту. Мы летели над склоном антарктического ледникового покрова у подножия черного великана- массива Центральный Вольтат, горы высотой 2,5 км. Мы видели только верхнюю часть массива. Все остальное погребено под льдом.
Лед, поступающий из центральных районов Антарктиды, обтекал гору, вздымался по ее краям, наползал на скалы, силясь преодолеть неожиданное препятствие. Но гора была слишком велика. Отроги ее расходились, словно щупальца гигантского осьминога. Ледниковый покров вторгался между ними, образуя заливы с голубоватой ледяной поверхностью. Такие свободные от снега ледяные участки гляциологи называют полями голубого льда. Обычно они встречаются у подветренных склонов гор, где сильные нисходящие ветры типа фенов препятствуют накоплению снега.
Один из ледниковых языков заходил особенно далеко в глубь массива. На его конце перед крутыми горными склонами виднелось темное пятно шириной 2-3 км. Другое пятно, поменьше, находилось поодаль. К ним и были прикованы наши взгляды. - Видите в котловине лед темного цвета? - Ну так то лед. - А под ним вода. - Опять фантазируешь! - Давайте сядем, пробурим, сами убедитесь.
- Ишь какой быстрый. Где тут сядешь? Хочешь, чтобы из-за твоих домыслов самолетом рисковали?
- Домыслы-то не мои. Об этих озерах немцы 25 лет назад писали.
- Знаю. Так же, как ты, с самолета углядели. А я вот гляжу - не вижу. А у меня зрение не хуже твоего. - Вы не географ.
- Нет здесь никаких озер, - возвысив голос и, очевидно, этим убеждая себя, снова повторил мой начальник. - Посадку не разрешаю. И, уже глядя мне в глаза, миролюбиво добавил:
- Вот будешь начальником, тогда, пожалуйста, командуй…
Почему же у меня была такая твердая уверенность, что здесь действительно существуют озера? Ведь многие видные географы не верили в существование озер в горах Антарктиды, где температура воздуха никогда не поднимается выше нуля. И на каком основании появились на карте эти озера, воды которых еще никто не видел?
В 1938 г. в Антарктиду, к берегам Земли Королевы Мод, прибыла немецкая антарктическая экспедиция. Летчики экспедиции на летающих лодках проникли в глубь материка и увидели огромную горную страну. Однако летающие лодки не могли сесть на лед, и сведения об этих горах ограничились многочисленными фотографиями: на их основе потом составили карту; открытие новых гор стало географической сенсацией, а в трудах немецкой антарктической экспедиции впервые было упомянуто около десятка замерзших озер в массиве Воль-тат. Два озера достаточно крупные. Озеро Нижнее (Унтер-Зе)-10 кв. км, озеро Верхнее (Обер-Зе) - 3,5 кв. км. Массив Вольтат расположен более чем в 100 км от берега моря, а высоты его озер изменялись от 650 до 1480 м. Озера высоко в горах, в области вечного холода? Здесь было над чем призадуматься. Известный шведский исследователь Альман считал, что озера, открытые немцами, образовались в прошлом более теплом периоде, а в современном климате они остаются замерзшими круглый год. Новозеландец Оделл поддержал Альмана, но кроме этого он утверждал, что поля голубого льда, часто встречающиеся в горах, - это тоже замерзшие озера. Однако вскоре изучение полей голубого льда показало, что у них нет ничего общего ни с древними, ни1 с современными озерами. Тогда поспешили «закрыть» открытые немцами озера, объявив их полями голубого льда.
