- Каждый опытный следопыт знает, следы лошади рано или поздно заканчиваются лошадью! - важно говорила Тигруша.- Главное, идти по ним достаточно долго!
Путешественники шли и шли, но следы никак не желали заканчиваться лошадью.
- Наверно мы имеем дело с очень упрямыми следами,- сказала Тигруша.
- Или с очень упрямой лошадью,- добавил Афоня.
Стёпка закапризничал:
- Я устал! У меня ножки болят.
- Чувствую, лошадь уже близко! Мы почти наступили ей на хвост! Ай! Больно! - Тигруша шла, опустив голову к земле, и внимательно разглядывала следы. И в этот момент кто-то наступил ей на хвост. С возмущённым воплем Тигруша обернулась и увидела здоровенную верблюжью морду.
- Привет! - сказал верблюд.- Чё вы тут делаете, а?
- По следам идём! А ну сойди с моего хвоста, недотёпа! - рявкнула Тигруша.
Верблюд посмотрел и, к немалому изумлению, обнаружил свое копыто на хвосте у Тигруши.
- Извини, я нечаянно,- засмущался он.
- Ничего страшного,- Тигруша подула на прищемлённый хвост.- Кстати, ты не видел тут лошадь?
- Какую лошадь?
- Ту, чьи это следы. Мы хотим, чтобы она нас подвезла.
- Нет, не видел,- замотал головой верблюд.- Нет здесь никакой лошади.
- Нет, есть! - путешественники не успели пройти и нескольких шагов, как верблюд нагнал их.
- Можно я пойду с вами? - жалобно попросил он.
- Куда с нами?
- Ну, туда, куда вы идёте. А то одному скучно.
Наташа переглянулась с Тигрушей и кивнула:
- Хорошо, если хочешь, пойдём. Мы не против.
Степь неожиданно перешла в пустыню. На границе степи и пустыни песок был влажный, и на нём отчётливо виднелись следы копыт.
- Лошадь убежала в пустыню! Скорей за ней! - заторопила Тигруша.
Верблюд шагал рядом с Наташей. Он был длинноногий и обгонял девочку. Наташа взглянула на отпечатки его копыт, и они показались ей знакомыми. У неё возникло подозрение.
- В чём дело? Почему мы остановились? - забеспокоился верблюд.
- Это же твои следы! Мы идём по твоим следам! - воскликнула Наташа.
Верблюд некоторое время сравнивал свои следы со следами, по которым их вела Тигруша, а потом сказал:
- Ну да! Это мои следы. Чьи ж ещё? Я с самого начала знал, что они мои. Я всегда здесь хожу. Только вы идёте по ним задом наперёд.
- Как задом наперёд? - удивилась Тигруша.- Почему ты нам сразу не сказал?
- Я думал, вы играете. Вижу, вы идёте по моим следам и думаю - это, наверно, игра такая.
Афоня гневно уставился на Тигрушу:
- Следопытка несчастная! Три часа вела нас по следам лошади, которая оказалась верблюдом! Вот я тебе покажу! - и Афоня погнался за Тигрушей, выставив вперед уши-колючки.
