Эллен Спенсер, обедневшая вдова священника, происходила из дворян, ее брат был настоятелем кафедрального собора в Йорке. Она была способна преподать Каро основные предметы. Однако в том, чтобы привить подопечной аристократические привычки, Эллен была небольшой помощницей, поскольку не одобряла легкомысленные забавы. Но тетя Абигейл наняла учителей музыки, живописи и даже учителя танцев, француза.
«Если что-то стоит делать, — всегда говорила она, — то это стоит делать хорошо».
Да, заставив ее заключить тот брак, тетя Абигейл была способна все сделать хорошо, даже подделку.
— Что точно сказано в письме? — спросила Эллен со страдальческим видом, откладывая собственное чтение. Каро знала, что это последнее письмо от общественной реформаторши леди Фаулер. Эллен всегда читает ее послания с энергичным вниманием.
— Что я предоставила недостаточную информацию. Не понимаю почему.
— Джек Хилл — распространенное имя.
— Сколько Джеков Хиллов было офицерами? Скольким Джекам Хиллам было в 1754 году шестнадцать, и сколько их умерло в 1756 году в Канаде?
— Убедительные доводы, — согласилась, нахмурясь, Эллен.
— Есть кое-что еще. Тетя Абигейл постоянно отговаривала меня от брака.
— И это очень странно. Очень не по-христиански.
— Но для этого есть причины. Женщина вроде меня, самостоятельно распоряжающаяся значительным доходом, рискует с браком потерять все.
— Предполагается, что женщины не распоряжаются своими доходами, — сказала Эллен.
— Вы же распоряжаетесь.
— Это гроши.
— Я плачу вам больше, чем гроши. — Каро вернулась к сути разговора. — Думаю, когда я привлекала поклонников, она именно об этом и думала. Она постоянно рассказывала истории об угнетенных женах и мужьях, проигравших все в карты. На смертном одре она даже пыталась заставить меня поклясться, что я никогда не выйду замуж.
— Каро! Вы никогда не упоминали об этом.
— Какой смысл? Я, конечно, отказалась. Тетю это расстроило, о чем я сожалела. Но что, если ее настойчивость и огорчение вызваны тем, что она сфабриковала новости о смерти Хилла?
— И боялась двоебрачия! О Господи! Вы должны проконсультироваться с сэром Эйамом.
— Сказать отвратительную правду своему жениху? — возразила Каро. — Скверно уже то, что он знает официальную историю о моем тайном побеге с офицером, который вскоре погиб на службе королю. Сомнительность этой смерти ставит под вопрос все остальное.
— Возможно, пришло время доверить ему правду.
— Нет, — сказала Каро. — И вы тоже не должны этого делать.
