— Да как сказать… — растерялась Маша, — на Новый год в Прагу ездила.
— На три дня? — уточнил Николаич.
— На четыре.
— Разница принципиальная. Значит, так. Со следующего понедельника вы, Мария, в отпуске. Нормальном, долгосрочном, на 24 дня. Дела передадите заму. Все, это не обсуждается. А вы, Андрей, будьте любезны оказаться в отпуске прямо сейчас. Вам-то, как я понимаю, передавать дела некому и собирать особенно нечего. По поводу работодателя — то есть Гарри Семёновича — переживать не стоит. Тем паче, что он едет с нами, — в этом месте Николаич окончательно устал и некоторое время лежал с закрытыми глазами.
Паузой воспользовалась Маша:
— Вы сказали «с нами»? — осторожно поинтересовалась она. — То есть и вы тоже?
— Это вы — тоже, — поправил её Николаич, — вы будете сопровождать меня в некоем опасном и увлекательном путешествии.
— Но вы ведь в таком состоянии! И я не могу, у меня сезон! Сейчас люди на курорты поехали, страховки…
Николай Николаевич остановил её мановением ослабевшей руки:
— Да, стар я стал. И состояние у меня, действительно… Раньше мои… рекомендации просто исполнялись, без всяких антимоний. Впрочем, после общих разъяснений многие вопросы отпадут. Поэтому давайте-ка вот чего сделайте. Давайте вы пока займитесь укреплением моего здоровья. Сядьте где-нибудь в скверике и поукрепляйте. В основном это вас касается, Андрей. А вы, Машенька, при этом будьте начеку. И постарайтесь старания вашего коллеги хоть чуть-чуть замаскировать. Я вас когда-то учил, должны ещё помнить. А я пока полежу.
Наш немощный организатор опасных и увлекательных экспедиций снова прикрыл глаза, тяжело вздохнул и затих. Правда, тут же встрепенулся и изрёк не без лукавства:
— Ступайте, дети мои.
Маша непроизвольно бросила на меня злобный взгляд, хмыкнула и направилась к выходу. Я немного задержался.
— Николай Николаевич, а в этом… отпуске у нас будет возможность поговорить поподробнее? Я имею в виду — о вас? Мы ведь про вас почти ничего не знаем.
Николаич продолжал лежать с закрытыми глазами. Я осторожно подошёл поближе, опасаясь, что он снова потерял сознание. Всё было в порядке. Вождь и учитель просто думал.
— Да, Андрюша, совсем я стал плох. Обычно я не допускаю, чтобы мне задавали такие вопросы. Строго говоря, сегодня — всего второй раз, когда от меня требуют автобиографии. Первым был некий лейтенант французской армии. Впрочем, тогда я тоже был нездоров. И, кстати, тоже огнестрельное ранение в живот. Надо поразмышлять об этой закономерности.
