Маретэн вернулась в лагерь настоящей героиней. Тем временем подул сильный ветер, и начавшийся снег тут же превратился в дождь. Капли отскакивали от крапчатых доспехов, в которые по настоянию разведчиков вырядилась Маретэн. Вполне естественно, ее появление вместе с Майей и Кином вызвало ликование.
Влажные сосны-марра пахли миндалем. Медда налил всем вина, и разведчики выпили, чокнувшись друг с другом. Кин не отходил от Маретэн, он смотрел на нее с обожанием и осторожно касался в’орнновских доспехов. Когда художница с ним заговаривала, он вспыхивал и начинал заикаться.
— Кажется, у тебя новый поклонник, — смеясь, прошептал Бассе.
Маретэн улыбнулась в ответ, хотя на самом деле ее грызла тревога. Когда они уходили с полянки, молодая женщина увидела следы третьей пары кхагггунских сапог. Она показала их Медде, и командир заставил кундалиан рассредоточиться и обыскать поляну и лес. Никого найти не удалось, и, по крайней мере, в лагерь они вернулись без приключений, уверенные, что никто за ними не следит.
— Ты просто молодец, Кин, — похвалил Медда и кивнул Маретэн поверх головы просиявшего парня.
— Да, и без Касстны нам гораздо лучше, — сказала Майя, опять вспомнив погибшего лидера отряда.
— Касстна был смелым и находчивым, — возразил Бассе.
— А еще недоверчивым и упрямым, — добавила Маретэн. — Эти качества не красят командира.
Майя кивнула.
— Если бы мы послушались Маретэн, то наверняка не попали бы в засаду.
— Хватит о прошлом! — перебил Медда, наполняя бокалы. — Пора праздновать!
Однако не всем хотелось веселиться. К Медде подошел адъютант Джервы, невысокий круглолицый кундалианин.
— Джерва желает видеть тебя и тускугггун, — заявил он. — Судя по его настроению и по тому, с кем он разговаривает, я бы посоветовал ей снять в’орнновские доспехи, — прошептал он Медде на ухо.
— А кто с ним? — спросила прекрасно все слышавшая Маретэн.
Адъютант мрачно посмотрел на нее.
— Тебе лучше не мешкать, тускугггун. Его величество и так в ужасном настроении.
Майя помогла Маретэн снять доспехи, а Медда с Бассе даже не потрудились отвернуться.
— Что, очень интересно? — насмешливо спросила художница.
Медда откашлялся.
— Не могу привыкнуть, что у тебя нет волос! Тускугггун в нашем отряде — невероятно!
— Хочешь сказать, что не понимаешь, почему я здесь?
— Нам пора к Джерве. Он не любит ждать.
— Значит, он не может быть лидером, — сказала Маретэн и тут же пожалела о своих словах.
