— Может, попробуем твою, третий майор? — спросил перв-капитан, и кхагггуны снова покатились от смеха.
Перв-капитан наступил на голову.
— Ну все, пора за работу! Поступили данные о повышенной активности Сопротивления в этом районе. Значит, где-то здесь есть лагерь. Нам лучше найти его, пока не стемнело.
Он повел солдат с поляны на запад.
— Нужно их остановить или по крайней мере увести в сторону от лагеря, — заметила Маретэн.
— Ты же сама сказала, что их трое. А кто знает, сколько может прийти на подмогу? Мы не станем рисковать.
— Но ведь они точно найдут лагерь Джервы!
— Тем лучше для меня, — прошипел Касстна. — На трибунале я попрошу этот район для себя.
— Ты шутишь! У меня там друзья. И даже если бы их не было, я бы ни за что не…
Касстна встряхнул Маретэн так, что у нее потемнело в глазах.
— Будешь делать, как я скажу!
— Хорошо. — Молодая женщина склонила голову, а затем, неожиданно вырвав из рук партизана портативную пушку, побежала за кхагггунами, Касстна, негромко чертыхаясь, — за ней.
На бегу Маретэн постепенно превращалась из художницы, восторгающейся красотой природы, в снайпера. Стрелять ее научила бабушка еще в детстве. Лес становился серо-черным стрельбищем, а удаляющиеся кхагггуны — мишенями. Маретэн заметила, что кхагггуны приближаются к небольшой прогалине. Не обращая внимания на Касстну, она прицелилась в перв-капитана, голова которого мелькала между елей. Приказав себе успокоиться, Маретэн прижала палец к спусковому крючку так, что, когда офицер вышел на поляну, она была готова.
Молодая женщина выстрелила. Залп бледно-зеленого огня сбил перв-капитана с ног. Через секунду он уже лежал на ложе из влажных еловых игл с простреленной головой.
Оставшиеся в живых кхагггуны стали беспорядочно палить из ионных автоматов. Маретэн, не останавливаясь, бежала вперед, когда ее нагнал Касстна и сбил с ног.
— Идиотка! — прошипел он. — Теперь они идут прямо на нас.
— Это лучше, чем погубить целый отряд. К тому же я убила перв-капитана, а без командира…
— Осторожно! — Касстна заставил Маретэн пригнуться, а пара ионных залпов пролетела над их головами, орошая потоком игл и коры.
— Бежим! — шепнула художница. — Нельзя здесь оставаться.
Она побежала на северо-восток, подальше от лагеря Джервы. Побагровевший от злости Касстна угрюмо молчал. Он достал второй пистолет, совершенно новую модель, который, очевидно, украл у Джервы. Целясь в висок Маретэн, он прошептал: «За это ты поплатишься жизнью!»
