Полина двумя руками прижала стопку к груди, чтоб не расплескать. Тихо предложила:
– Выпьем молча.
Никто не торопился закусить, будто хотели как можно лучше прочувствовать питье. Или ждали чего-то. Вася незаметно кивнул Федору.
– Полина, можно вас на минутку.
На кухне Федор аккуратно прикрыл дверь, старался не басить:
– Полина, это самое… два слова… хотел…
Ему не хватало воздуху. Полина смотрела вопросительно, спокойно.
– Понимаете… – продолжал Федор. – Те… которые Сашу… Их уже нет.
– Они сбежали? Не нашли?
– Именно что нашли. Потому их уже нет.
– Убили?..
– Что вы, Полина? Я похож на убивца? Нет. Они угорели. С печкой неполадки, вот и случилось. Сами задохлись.
– Где это?
– Говорят, на Каличанке.
– Сколько их было?
– Говорят, вроде четверо… Туда им дорога. Бог не фраер. Теперь, Полина, вы знаете, что должны были знать.
Помолчал, и добавил:
– Только, Полина, я вам ничего не говорил. И вы ничего не слышали.
Они вернулись в гостиную. За столом смолкли, смотрели на Федора. Тот показал ладонью: полный ажур! Уже было налито по второй.
– За вас, Полина!
Стефа разрезала холодец на увесистые квадраты и лопаткой подала каждому. Полина отнекивалась: она с интересом смотрела на мужиков. Саня был непривередлив, но не большой едок. А эти густо намазывают горчицу и неторопливо, с завидным удовольствием уминают упругий студень кусок за куском – значит, понравилось.
Тикан головой понимал, надо о Сашке сказать, для того и собрались, а язык узлом завязан. За себя стыдоба. Не дружок – чурка. «Сижу как обоссанный. Что ни вспомнишь, все невпопад. Не станешь рассказывать, какие фокусы откалывал, сколько выпито, как баб кувыркали. Верный был, как овчарка. Чуть что, первый грудью шел. Он бы про меня слова отыскал, будь спок, у него б не задержалось. Но и мы уже свое сказали…»
Меж тем Вася шепотком спрашивал у Федора: может, стоит объяснить насчет сажи, она копится, копится, потом – пробка. А еще бывает, сдохлая птица в дымоходе…
– Насчет дохлой птицы – это ты вовремя, к столу…
– А сажа?
– Успокойся, не прыгай.
Не может Вася успокоиться, – надо бы внести ясность: угар – природное явление, окись углерода, воздуха не хватает, как вот… полбутылки уже нет, а столько блюд еще не распробовали …
Женщины шушукались меж собой, вроде даже перечили друг дружке, слышны были лишь обрывки слов. Внезапно Стефа повысила голос:
– Неправда. Ялта тут ни при чем. Сашка был доволен, клянусь как на духу…
Мужики перестали жевать, напрягли внимание.
