— Вижу ее усилия также и я. Но если заставить ее остановиться, не скажет тебе она, что это «милосердно»!
— Может, и не скажет, — угрюмо произнес Джей Марук. — Дети не всегда хотят того, что для них лучше.
— Так же, как и мастера-джедаи, — сухо ответил Йода.
Раненый мастер подался вперед.
— Позвольте быть откровенным. Само собой, не каждая пара «рыцарь-падаван» — это Оби-Ван и Энакин, но загвоздка в том, что идет война. Послать джедая в бой в компании падавана, которому он не сможет доверить даже его собственную жизнь — значит подвергать бессмысленному риску две жизни — жизни, которыми Республика не может разбрасываться.
— Сила в Лазутчике не столь велика, как хотелось бы, — согласилась Айлина. — Но она учится у меня уже много лет. У нее хорошая техника. Она смышленая и верная. Она пытается быть наравне со всеми.
— Нельзя пытаться, — сказал мастер Марук, непроизвольно скопировав голос Йоды; когда-то давным-давно он прославился этим умением среди мальчишек Храма. — Надо делать.
Остальные три джедая виновато посмотрели на Йоду. Учитель фыркнул, но вокруг его глаз легли веселые морщинки.
— М-м. Думаю об учениках я. Так значит, лучше всего мне идти в бой с тем учеником, в ком Сила мощнее всего течет, хм-м? С юным Скайуокером, полагаешь ты?
— Он не отшлифован, — сказала Айлина.
— И слишком импульсивен, — прибавил Мейс.
— Хм. — Йода снова поводил палкой. — Значит, лучшим из лучших самый сильный ученик будет, да? Самый мудрый? Самый искушенный в путях Силы? — Он важно кивнул. — Лучшим из всех Дуку будет тогда!
Его взгляд по очереди остановился на каждом из джедаев, и каждый отвел глаза.
— Наш величайший ученик! — Уши Йоды встопорщились и снова поникли. — Наша величайшая неудача.
Древний мастер проковылял к подносу и налил себе стакан воды.
— Довольно об этом. Историю свою доскажи нам, мастер Марук.
— Вентресс нашла меня, — сказал Джей. — Мы сражались. Я проиграл.
Его обожженная рука опять начала дрожать.
— Она отобрала у меня меч. Я приготовился к смертельному удару, но она взяла меня в плен. Завязала мне глаза и запихнула в спидер. Путешествие было коротким, не дольше часа. В конце его нас ждал граф Дуку.
— А! — Мейс Винду подался вперед. — Так значит, Дуку на Вжуне!
— И ты ушел живым от Дуку и Вентресс! — сказала Айлина.
Обожженные губы Марука раздвинула безрадостная усмешка.
— Пусть это не вводит вас в заблуждение. Я здесь только потому, что так пожелал Дуку. Вентресс убила бы меня, если бы могла, она это очень ясно дала понять, но Дуку был нужен посланец. Такой, которому он мог бы
