- А все-таки эти люди, - упрямо подхватил он, словно решив призвать себя к порядку, когда вышел за ворота, - они до того - так их и этак сентиментальны!
Обратный путь его пролегал близ военного гимнастического плаца. Здесь англичанин прошел мимо капрала, который бойко обучал молодых солдат, как перепрыгивать при помощи каната через быстрые и глубокие потоки, лежащие на их пути к славе, и при этом сам ловко бросался с помоста и пролетал по воздуху футов сто или двести, чтобы личным примером подбодрить своих учеников. И здесь же англичанин прошел мимо сидящей на возвышении маленькой Бебель (должно быть, заботливый капрал сам посадил ее туда), которая смотрела на ученье широко раскрытыми круглыми глазками, похожая на изумленную синюю с белым птичку.
"Если девчонка умрет (и поделом ему: не строй из себя такого дурака!), - думал англичанин, отвернувшись и продолжая идти своей дорогой, - он, наверное, тоже потащит венок и поднос на это нелепое кладбище".
Тем не менее англичанин еще раза два выглядывал из окна рано утром, а потом однажды спустился на площадь, когда капрал и Бебель гуляли по ней, коснулся рукой шляпы в виде приветствия капралу (огромный шаг вперед) и поздоровался с ним.
- Добрый день, мосье.
- Довольно хорошенькая у вас девочка, - сказал мистер Англичанин, взяв девочку за подбородок и глядя сверху вниз в ее удивленные голубые глазки.
- Мосье, она очень хорошенькая девочка, - вежливо поправил его капрал, сделав ударение на слове "очень".
- И послушная? - спросил англичанин.
- И очень послушная. Бедняжка!
- Ха! - Англичанин нагнулся и потрепал девочку по щечке, хоть и несколько смутившись: должно быть, ему казалось, что он слишком далеко зашел на пути к сближению. - А что эго за медаль висит у тебя на шее, малютка?
Бебель вместо ответа приложила к губам пухлый правый кулачок, и капрал предложил ей свои услуги в качестве переводчика.
- Мосье спрашивает, что это такое, Бебель.
- Это святая дева, - сказала Бебель.
- А кто дал ее тебе? - спросил англичанин.
- Теофиль.
- Кто же он такой, этот Теофиль?
Бебель рассмеялась, и смеялась весело, от души, хлопая в пухлые ладошки и топоча ножонками по каменным плитам площади.
- Он не знает Теофиля! Да он никого не знает! Он ничего не знает! - Но тут Бебель, поняв, что она слегка нарушила этикет, сунула правую ручонку в складки пышных шаровар капрала и, прижавшись к ним щечкой, поцеловала их.
- Мосье Теофиль это вы, если не ошибаюсь? - обратился англичанин к капралу.
