— Хочу знать: мужчинами становятся или только рождаются?
— И что ты этим хочешь сказать?
— Ты прекрасно понял. Не строй из себя кретина. Если тебя спрашивают о друге детства, ты можешь ответить по-человечески?
— Смотря кто спрашивает. Веста показала визитку.
— С этого и надо было начинать. Труба выхватил у нее из рук визитку и прочел: «Центр». Это произвело на него магическое действие. Славка преобразился. Теперь вместо грубоватого «крутого» перед Вестой стоял собранный, учтивый, внимательный собеседник.
Славка Труба почти слово в слово повторил «видение» Павла.
— Теперь мне хотелось бы встретиться с Владом. Вы помните его фамилию?
— Старицкий. Но вы не сможете с ним встретиться. Его нет в живых.
— Покончил с собой?
— Почему вы так думаете?
— Не знаю.
— Вы виделись с Веней?
— Нет, до Израиля еще не добралась. Я прошу вас: пока о нашем разговоре никому ни слова.
— Обещаю.
Веста уехала. Славка Труба терялся в догадках: с какой стати «Центр» заинтересовался его персоной? Труба понимал, что Никита был только предлогом. Ощущая себя без пяти минут покойником, Славка позвонил Крабу.
— Добрый день.
— Рад слышать твой голос.
— Мы можем встретиться?
— Часа хватит?
— Да.
— Чистые пруды.
— Понял.
Принц, подъезжая к «Центру», заметил стоящую у обочины знакомую машину. Краб сидел с безмятежным лицом и вроде бы даже не смотрел в сторону Принца.
Не сбавляя скорости, Принц проехал мимо Краба и мимо «Центра». Попетляв по дорогам с менее интенсивным движением, Принц свернул в один из безлюдных закоулков.
Минут через пятнадцать Влад увидел идущего не спеша Краба. Старицкий вышел из машины и пошел во двор, где была детская площадка с деревянными террасами — излюбленным местом посиделок местных старушек.
Было три часа дня, террасы были пусты. Краб подошел и сел рядом с Принцем. Они пожали друг другу руки.
— Здравствуй, Крестный…
— Здравствуй. Много работы?..
— Да. Извини, что сразу не позвонил.
— Ерунда. Как дома?
— Вроде, нормально.
— Славку Трубу не видел?
— Нет…
Этот вопрос озадачил Старицкого. Со Славкой он не виделся с тех пор, как вместе брали Стайера. Но это было до пластических операций. А сейчас, когда Принца все знают как Павла Калужного, поддерживать отношения со Славкой было бы просто неблагоразумно.
— А почему ты об этом спросил?
— Вспоминали сегодня о тебе. Труба спрашивает, как ты погиб.
— А я погиб?
— Да. В Польше. Но сегодня ты чуть не ожил. Славкой Трубой заинтересовался… «Центр».
— Когда?!
— Сегодня перед обедом.
