- А что такое НОК? - разом спросили Ким и Анджела Дэвис.
Илья еще раз внимательно посмотрел в глаза товарищей, как бы размышляя, говорить или не говорить, и сказал:
- НОК - это новое общество коммунистов.
На лицах молодых людей возникло разочарование.
- Ха! - сказала Анджела Дэвис. - Да у меня бабка - коммунист! У нас весь барак за коммунистов голосует.
- У нас полгорода коммунисты, - поддержал ее Ким.
Илья помотал головой.
- В этом городе нет ни коммунистов, ни демократов.
- А кто есть? - спросил Ким.
- Есть слепые котята, а кошка куда-то ушла. Они тычутся во все углы и ищут.
- Утопили кошку, - мрачно согласилась Анджела Дэвис.
Все молчали, и никто ни на кого не смотрел.
Илья глянул на часы и медленно, в задумчивости пошел по тротуару. Ким и Анджела Дэвис растерянно переглянусь и направились следом.
- Мы заставим их прозреть и увидеть правду, - заговорил на ходу Илья. Правда вернет им желание жить, и это приведет их к нам. НОК - это справедливость.
- А в него как, записываться надо? - озабоченно спросил Ким.
- Для начала ты выучишь десять ударов. А ты прочтешь "Как закалялась сталь". Потом вы будете испытаны. Потом принесете клятву, - ответил Илья, ускоряя шаг.
На углу Профсоюзной и Ленина стояло маленькое старомодное фотоателье.
Илья остановился напротив и решительно проговорил:
- Этот день вы должны запомнить на всю жизнь.
2
Фотограф был древний, дряхлый, смешной. Мотня его широких, с допотопных времен не глаженных брюк болталась чуть не ниже полусогнутых, неразгибаемых коленей. Он двигался навстречу, громко шаркая подошвами желтых одеревенелых ботинок, на его лысой шишковатой голове выделялся костяной крючковатый нос, но еще больше выделялись глаза: они излучали неожиданную радость и невозможный оптимизм. Можно было подумать, что каждый из прожитых стариком бесчисленных годов прибавлял ему радости и оптимизма.
- Какие красивые молодые люди! - восхищенно проговорил он, остановившись напротив. - Я давно не видел таких красивых молодых людей. Какие лица! По-следний раз я видел такие лица в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году. Они уезжали покорять целину. Вы тоже собрались покорять целину?
Ким и Анджела засмеялись: старик вызывал у них восторг.
- Сделайте наш коллективный портрет, - попросил Илья.
Старик вскинул лысые брови.
- Коллективный портрет, я не ослышался? Вы шутите? Я спрашиваю, потому что сейчас никто не просит сделать коллективный портрет. Только фотографии на загранпаспорт. Почему все так стремятся за границу? Вот я, например, там не был и не испытываю ни малейшего желания. Зачем? Мне хорошо здесь! Повторите коллективный портрет?
