Он взмахнул рукой.
От толпы отделилось двое молодых бородатых парней с кривыми саблями в руках и побежали к центру. В глазах главного переговорщика мелькнуло сомнение. Трюкач сделал резкое движение и замер. Человеческий глаз не успел заметить, как из его рукава вылетел нож, просвистел в воздухе и вонзился в горло одному из воинов. Второго встретил Кострулев. Петя даже стрелять не стал, он ловко пригнулся и ударил парня головой в живот, а потом перекинул через себя, выхватив у него саблю.
— С такими ножичками не пгутят, дружок.
Кострулев поставил ногу на поверженного и прижал острие клинка к его груди.
— Лежи, не рыпайся.
Князь не шелохнулся, будто вся эта возня его не касалась. Он поднял правую руку. И тут произошло чудо. Со всех сторон вверх взмыл салют. Ракеты поднимались на сотню метров и разрывались в воздухе. Тысячи пестрых огней осветили небо. Езиды побросали факелы и бросились на землю, прикрывая головы руками. Сейчас командовать ими было бесполезно. Старец в чалме улыбнулся. Он понял, что его обхитрили, перед ним серьезный противник, с которым придется считаться. Он способен поколебать веру племени, а эти ценности не восстанавливаются. Помнил старик и уроки тридцатилетней давности.
Салют затих, как только князь опустил руку. Он знал, сколько залпов должно прогреметь, но со стороны его светлость выглядел волшебником, а тут еще павлин очнулся и стал собирать свой веер в единый пучок.
— Вы затмили талант всех моих факиров, — заговорил старик по-русски. — С кем же я разговариваю?
— Академик Пенжинский. По вашей иерархии меня можно уподобить Баба-шейху. Афанасий тоже трудно звучит, значит, Баба-шейх Афон. С кем я имею честь разговаривать?
— Мир-шейх Таксин-бек.
Князь поклонился по русскому обычаю, достав рукой до земли. Он знал, где находился, знал больше других и заговорил по-русски, чтобы его не понимали сопровождающие старца.
Афанасий Антонович вынул из-за пазухи кожаный мешок на замках и сказал:
— Мне нужно ублажить нашего погибшего на горе железного духа и принести ему в жертву триста таких мешков с молотым золотом. С собой мы ничего не увезем, золото останется здесь, но будет храниться в брюхе нашей птицы. На работы в шахте у нас уйдет зима, весной мы уйдем с пустыми руками и с миром. Но мы не хотим брать золото безвозмездно. Мы у вас его покупаем.
Князь кивнул Чалому. Трюкач вынул из кармана золотой наконечник стрелы и, подняв его вверх, согнул. Князь достал из золотого портсигара Лизы, которым ей пришлось пожертвовать ради дела, стальной наконечник и протянул подарок шейху.
