Император прервал его.
- Сила в нем велика, - настаивал он. - Он должен быть уничтожен.
Секунду Черный Лорд молчал.
Быть может, существовал иной путь, способный принести выгоду Империи.
- Если его повернуть на Темную Сторону Силы, он станет могучим союзником, - предположил Вейдер.
Император обдумал эту возможность. Затем заговорил вновь:
- Да... - задумчиво произнес он. - Он стал бы хорошим подспорьем. Это реально?
Впервые за время этой встречи Дарт Вейдер поднял голову и заглянул в глаза повелителю.
- Он будет с нами, - мягко ответил он. - Или умрет, мой господин.
На этом свидание закончилось.
Вейдер преклонил колено перед Императором, и тот протянул руку над верным слугой. В следующую секунду голографический образ полностью исчез, оставив Дарта Вейдера раздумывать над тем, что могло стать, быть может, планом самого хитроумного нападения.
Индикаторные лампочки панели управления слабым светом озаряли безмолвную каюту "Тысячелетнего Сокола". Они освещали лицо принцессы Леи, сидевшей в пилотском кресле и размышлявшей о Хане. Погруженная в свои мысли, она постукивала рукой по панели перед собой. Она знала; что что-то с ней происходит, но не была уверена, что в состоянии выяснить, что именно.
Неожиданно ее внимание было привлечено быстрым движением по ту сторону иллюминатора. Нечто темное, поначалу слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть, метнулось в сторону "Тысячелетнего Сокола". Оно мгновенно присосалось к фронтальному окну кабины с помощью придатка, напоминающего мягкую проволоку. Заинтересовавшись, Лея подалась вперед, пытаясь разглядеть черное пятно. В этот миг внезапно распахнулись желтые глаза и уставились на нее.
Потрясенная, Лея откинулась в кресле. Пытаясь успокоиться, она услышала мягкий топот ног и нечеловеческий писк. Затем черное пятно и желтые глаза исчезли во тьме пещеры астероида.
Она перевела дыхание, встала и направилась в корабельным трюм.
Экипаж "Сокола" завершал работу над силовыми установками корабля. Огни, до сих пор слабо мерцавшие, загорелись в полную силу. Хан закончил присоединять провода и принялся устанавливать на прежнее место панель пола, а тем временем вуки под надзором Си ЗПиО закончил ремонт панели управления.
- Все в порядке, - доложил ЗПиО.
И тут в трюм влетела запыхавшаяся принцесса.
- Там что-то есть! - крикнула она.
Хан оторвался от работы.
- Где?
- Там, снаружи.
Они услыхали скрежет о корпус корабля. Чубакка взглянул наверх и встревоженно заворчал.
