- Принцесса, - сказал он, - кажется, к нам посетитель.
Лея, Хан, Чубакка и ЗПиО смотрели на гудящие экраны.
- Мы обнаружили его за пределами базы, в зоне 12. Направляется к востоку, - сказал генерал.
- Что бы это ни было, оно металлическое, - сказал контролер сенсоров.
Глаза Леи расширились в удивлении.
- Значит, это не из тех существ, что напали на Люка?
- Может быть, наш? - спросил Хан. - Спидер?
Контролер покачал головой.
- Нет, сигнала не поступает, - тут зазвучал другой монитор. Подождите, что-то слабое.
Двигаясь так быстро, как позволяли его жесткие соединения, ЗПиО приблизился к консоли. Его слуховые сенсоры уже воспринимали чужие сигналы.
- Я могу сказать, сэр. Я обучен шестидесяти миллионам форм связи, но это что-то новое. Может быть, код, или...
Но тут в транслятор комлинка пробился голос солдата-повстанца.
- Это станция Эхо три-восемь. В наших границах неопознанный объект. Он как раз над гребнем. Мы вот-вот войдем с ним в визуальный контакт... Неожиданно голос наполнился ужасом. - Что это?! О, нет!!
Последовал треск статического разряда, затем передача прервалась.
Хан нахмурился.
- Что бы то ни было, - сказал он, - оно недружелюбно. Надо взглянуть. Пошли, Чуби.
Но еще прежде чем Хан и Чубакка покинули комнату, генерал Риикэн послал на станцию Три-Восемь Шалунов Десятого и Одиннадцатого.
Огромный имперский крейсер класса "Звездный Разрушитель" занимал позицию на острие смертоносною клина флота Императора. Продолговатый корабль был крупнее и выглядел еще более зловещим, чем пять треугольных крейсеров, сопровождавших его. Вместе эти шесть крейсеров были самой ужасной, самой разрушительной боевой силой в Галактике; они могли превратить в космический хлам все, что оказывалось в радиусе их действия.
С флангов крейсер прикрывали многочисленные боевые корабли меньших размеров, а вокруг этой грандиозной космической армады сновали имевшие дурную славу тайские истребители.
Высшая степень взаимного доверия связывала воедино экипажи этого имперски эскадрона смерти, особенно персонал Центрального Звездного Разрушителя. Но что-то еще пылало в их душах. Страх - страх даже при звуке знакомых тяжелых шагов, разносившихся по огромному кораблю. Члены экипажа тряслись от страха при одном приближении самого ужасного и самого почитаемого вождя.
В черном одеянии, пряча голову под черным шлемом, возвышаясь над всеми, Дарт Вейдер, Черный Лорд Сита, появился в главной рубке палубы, и все вокруг застыли в молчании. В течение бесконечного, как могло показаться, времени, не было слышно ничего, кроме тех звуков, что шли с приборов корабельного контроля и металлического экрана на груди фигуры в черном.
