— Василий Кузьмич! Генерал оглянулся.
Майор Мустафин держал за шиворот мальчишку лет пятнадцати в тельнике и бушлате. Короткие черные волосы торчали в разные стороны, крупные раскосые глаза наполнены страхом, губешки дрожат. На эвенка не очень похож, больше на китайца.
— Что за фрукт?
— В трюме прятался. За ящиками. Радист спустился за деталями, они вторую рацию собирают, а там этот шкет. Как попал туда, не знаю. Команде в наш трюм допуск запрещен, ключи от замков только у меня. И вот подарок.
— Как он там с голоду не сдох!
— Ay него свой мешок с харчами имеется.
— Ты кто такой, звереныш?
— Юнга я. С острова. Помогал корабль чинить.
— Как звать?
— Ли Ван Си.
— Китаец?
— Так точно.
— А родня где?
— Нет родни. Один. Хочу служить на флоте.
— По-русски ты хорошо лопочешь. Командира ко мне.
Абрек передал команду по эстафете. Через минуту появился Кравченко.
— Ты что же, Богдан, контрабандой занялся? В спецлюке детей возишь?
Таким растерянным Белограй еще не видел бодрого и находчивого капитана. Стоял, хлопал глазами и смотрел на мальчишку, слегка приоткрыв рот.
— Что молчишь, командир?
— Виноват! Не углядел.
— Если твои сигнальщики не углядят корабли на горизонте, то нас пустят треске на корм.
— Виноват! Исправлюсь!
— Это как же? Вышвырнешь щенка за борт? Оставь. Тебе лишние руки не помешают.
— В камбуз его. В помощь коку сгодится.
— Добро. Определяй на довольствие, — потрепав мальчишку по волосам, генерал улыбнулся. — А ты храбрец, китайчонок Ли. Будто из песни тебя выдернули. Отпусти его, Абрек.
Капитан взял мальчишку за руку и повел к мостику.
— Ты как сюда попала, Лю?
— Там, где ты, там и я, остальное не имеет значения.
— Зачем ты волосы остригла? Такие были волосы…
— Новые отрастут, они быстро растут. Мы же приплывем куда-нибудь?
— Нас никто нигде не ждет, и мы никому не нужны.
— Мы друг другу нужны. Островов много, места всем хватит. Оленей разводить будем, рыбу ловить, песца стрелять.
— Замолчи. Дай мне подумать. А пока на камбузе поработаешь, кок у меня две должности занимает. Тут каждый за пятерых работает.
— А где я буду спать?
— С матросами в кубрике. Или тебе отдельную каюту подать?
— Но я не могу раздеваться.
— Замолчи. Не было печали, так черти накачали. Мы же погибнуть можем в любую минуту.
— Ты говорил, что настоящие моряки не погибают.
— Говорил, говорил! Понимать надо правильно.
Богдан Кравченко был счастлив. Он уже не рассчитывал увидеть Лю, но она посчитала по-другому. Правильно сделала, только ей он этого сказать не мог.
