— Четырнадцать часов лета, чтобы выслушать ваш приказ, и еще столько же лететь до Якутска. Кому нужна эта бессмысленная петля? Мы могли бы напрямую лететь на Якутск, — возмутился Рогожкин.
— Вопрос не по адресу, задайте его начальству Дальстроя. Вы свободны.
Летчики вышли из машины.
— Ты что-нибудь понял, Елизар Никифорыч?
— Приказ, чего тут понимать. Мы люди военные, подневольные.
— С каких это пор Челданов распоряжается экипажем Василия Кузьмича?
— Вопрос не по адресу, капитан. Я не гадалка.
Они заняли свои места и запустили двигатели.
В салоне десять рядов по два кресла в каждом, но пассажиры предпочли устроиться поодиночке за исключением Огонька, который спал на плече Шабанова. Отец Федор, который нашел общий язык с кубанским казаком-огородником, сидел за ним, они тихо о чем-то беседовали, будто летели на праздник по приглашению.
Лиза пересела к Пенжинскому.
— Послушайте, Князь, — с усмешкой начала она, — вы что-то смыслите в археологии?
— Совершенно верно, Елизавета Степановна.
— Ходили в экспедиции?
— Ну разумеется. В летний сезон. Зимой у меня студенты, я преподавал историю в университете.
— В тайге приходилось бывать?
— В джунглях бывал, но до тайги так и не добрался. Я занимался Ближним Востоком и Северной Африкой. Мой дед и прадед и их деды и прадеды были исследователями северо-востока, севера и Китая. Труды своих предков я имел удовольствие читать, им принадлежит много интересных открытий.
— Я в курсе. Когда-то училась в Историко-архивном. Историю Египта сдавала по вашему учебнику. Но сейчас речь идет о другом. Вы умеете составлять карты?
— Разумеется. Картография очень интересная наука.
— Наш поход необычен, мы идем в места неизведанные, там нет проторенных дорожек. Никто не знает, в какие дали нас занесет. Хочется верить, что мы найдем самолет легко и быстро. На карте все выглядит просто, пока не понимаешь, о каких масштабах идет речь. Важно не заблудиться, не кружить на месте и найти дорогу назад.
— Надеюсь, у нас есть общая карта?
— Общая карта есть, но слишком обобщенная. Во всяком случае, населенных пунктов я на ней не видела. Зеленое поле, изрезанное голубыми змейками рек.
— Если знать отправную точку, нужен блокнот, линейка, циркуль и некоторые навигационные приборы. Мы составим свою карту и разобьем ее на квадраты, тогда уж точно не заблудимся.
— Хорошо. Я все, что нужно, достану, а приборами нас снабдили перед вылетом.
Пенжинский улыбнулся:
— Вам не надо беспокоиться, все будет хорошо.
