— Вы ко мне, уважаемые?
Появление человека с кошмарным шрамом на щеке, в подполковничьих погонах и с автоматом не могло предвещать ничего хорошего. Старший лейтенант с гусиной шеей и сбитым на бок носом тоже не отличался доброжелательностью, да и боец с сытой злобной мордой явно не набивался в друзья.
— Я подполковник Сорокин. А вы кто?
— Кубанский казак Герасим Лебеда.
— Хорошее у вас хозяйство. Видна рука мастера. Дома, поди, хлебушек сеяли?
— Всякое приходилось.
— И давно в бегах?
— Полтора года.
— В каком лагере срок тянули?
— Не в лучшем. Оротуханский леспромхоз.
— Шутите? До Ягодинского больше пятисот верст.
— Да хоть пять тысяч. Ушли бы и дальше, да море дорогу преградило.
— Одному столько не пройти. Где остальные?
— Просьбочка у меня к вам, гражданин подполковник. Вы труды мои не губите, без витаминов здесь не прожить. А меня можете к стенке ставить, я давно готов. Вы что-то задержались.
— Я ищу моряков со сторожевого корабля «Восход». Вы не могли его не видеть, он стоит в бухте Тихая.
— Корабль видел, моряков не приходилось. Они же бродяги, на месте сидеть не будут. Не там ищете.
— Ладно, казак, собирайся, поедешь с нами, только придется сани найти, лишних мест у меня нет.
Лебеда сложил в ведро инструменты и снял фартук.
Подниматься по винтовой лестнице на самую верхотуру было тяжело, солдаты упарились, полушубки пришлось снять. Ефрейтор Сазонов глянул вниз в круглый проем, стало не по себе. Лестница крепилась вдоль стены, а середина оставалась пустой, как ствол ружья. Сверху вниз тянулись канаты, перила имели сомнительную надежность, так что приходилось жаться к кирпичной кладке.
— И как они туда поднимаются, черти, — ворчал Ткачук.
— Высоты боишься, хлюпик?
— Да там и нет никого.
— Велено проверить. Когда выйдешь на террасу и помашешь подполковнику ручкой с высоты, тогда он тебе поверит.
— Нам бы еще добраться до терраски.
— Помалкивай, береги силы.
— Вечно мне не везет. Докукин дровишки в сарае перебирает, а мы в небеса устремились. Посылки тоже только ему присылают.
— Не бубни, Ткачук. Достал.
— Со стороны эта башня не кажется такой высокой…
Что-то просвистело в воздухе, солдаты ничего не успели понять. Черная тень скользнула по стволу колодца, на секунду затормозила, повиснув над пропастью, качнулась, и две ноги ударили Ткачука в грудь. Солдат отлетел к стене, ударился об нее, выронил оружие и покатился кубарем вниз. Сбив перила, его ноги соскользнули, и он повис, схватившись за стальной штырь, торчащий из ступени. Черная тень камнем улетела в черный ствол, сотрясая канаты.
