Я взглянул на часы: четыре минуты седьмого. Прошло уже шестнадцать минут с того времени, как я узнал об убийстве. Этого достаточно.
– Нет, – произнесла она.
– Да, – сказал я.
– Вейд Эйслер повесился?
– Нет. Он не висит, он лежит на полу. К тому же, после того как петля затянулась, веревка была закручена на шее дюжину раз. Сам он не мог этого сделать.
– Но… кто мог?.. Нет!
– Да. Но все-таки я рад, что так получилось. Я хочу сказать – рад тому, что я здесь, когда такое случилось. Ты хочешь, чтобы я позвонил.
Она сделала глотательное движение.
– Нет. Я сама. Это мой дом.
Потом дотронулись до моего рукава:
– Я чертовски рада, что ты здесь.
– Семь – три – сто… Я повторяю номер: семь…
– Треплешься… Что ж, мне это нужно, это поможет. Я позвоню из спальни.
Она уже направилась к телефону, но я задержал ее.
– Хочешь, чтобы я собрал гостей и сообщил им, что придут полицейские.
– О Боже… Здесь, в моем доме… Но это, конечно, обычная процедура. Так полагается по этикету: когда у вас званый вечер и кто-то находит одного из гостей мертвым, то вы собираете остальных и объявляете об этом. А потом добавляете, что надеетесь, что они придут снова и…
– Не болтай.
– Хорошо.
Она повернулась и пошла, а я опередил ее, чтобы открыть перед нею дверь.
Машина полицейского патруля болталась, по-видимому, где-нибудь поблизости, так что времени оставалось немного. Я вышел на террасу и крикнул:
– Все в дом! Не шагом, а бегом. Все в дом! – и пошел в гостиную, где взгромоздился на стул. Мне хотелось видеть их лица. Редко доводится извлечь какую-нибудь пользу, руководствуясь выражениями лиц, особенно если этих лиц больше двадцати, но всегда думаешь – «а вдруг?». Гости, находившиеся в гостиной, поторопились подойти ко мне, а те, которые были на террасе, присоединились к ним. Я повернулся к музыкантам, щелкнул пальцами, и они оборвали мелодию.
Мэл Фокс, голосом, изменившимся от шампанского, сказал:
– И она пошла и принесла мне седло.
Раздался смех. Когда в течение часа люди пьют шампанское, то им не много нужно, чтобы рассмеяться.
Я поднял руку и помахал ею.
– У меня плохие новости, мне очень жаль, но это так. В одном из помещений дома найдено мертвое тело – тело Вейда Эйслера. Я видел его – он убит. Мисс Роуэн извещает полицию и попросила меня сообщить вам. Конечно, до приезда полицейских никто отсюда не выйдет.
Звуком, разорвавшим тишину, оказался не возглас удивления – это было хихиканье Нэн Кармин.
Потом Роджер Даннинг спросил:
