Игнатову понравилась формулировка «Рад тебя огорчить». Гораздо откровеннее привычно-лицемерного «Не хотелось бы вас огорчать…».
– Однако, землянин, мое гостеприимство будет тебе кое-что стоить, – перешел к делу ++. Если ты согласишься ответить на мои вопросы, я отвечу на твои – не такой скупердяй, как некоторые практиканты. Но если отвечать не будешь, тут мы с тобой и расстанемся. Смумрикам я тебя не отдам, просто отправлю домой. Что зря время терять?
– Почему же не ответить? – спросил Александр. – Мне никакие государственные секреты неизвестны, толку от моей болтовни, даже если ты враг, тебе мало, а мне с тобой пообщаться интересно.
– Ну и отлично, – заявил ++. – А ты вовсе не такая деревня, как я думал.
– Спасибо на добром слове, – вслух сказал Игнатов.
– Что сначала – ты будешь спрашивать, или я? – спросил ++.
– Лучше всего – по очереди.
Как и ожидал Игнатов, расспрашивал его ++ о разных глупостях, что, впрочем, его устраивало. Зачем, казалось бы, киселеобразному инопланетянину знать, что чувствует Игнатов, когда слышит песню Глюкозы «Аста ла виста», и чем эта песня, в принципе, отличается от всех других? Не все ли ему равно, Моцарта любит Игнатов или Вивальди? Особенно если учесть, что ни одного произведения Вивальди, кроме «Времен года», Александр не слышал… Если у давешнего практиканта явно был крен в мифологию и историю, то ++, несомненно, увлекался музыкой. Впрочем, некоторые вопросы были нетипичны.
– Считал ли ты в детстве, что все крутится вокруг тебя, и нет ничего, кроме тебя?
– Смущает ли тебя то, что вселенная бесконечна?
– Веришь ли ты в приметы?
– Есть ли на свете волшебники, и существует ли магия?
– Веришь ли ты в инопланетян и внеземной разум?
Последний вопрос Игнатова позабавил. Но, вообще говоря, он имел право на существование. Ведь если никого, кроме Игнатова, в мире нет, то и инопланетян вполне может не быть, хоть один из них и играет с ним сейчас в вопросы – ответы. Может быть, это ему только кажется, как и все остальное?
Игнатов же постепенно узнавал о том, что за компания собралась с ним под одной крышей. База, на которой отирались ++, «практикант», смумрики и много всякого другого народа, располагалась вовсе не в космосе. Так что журналист не мог тешить себя мыслью, что побывал за пределами Земли. Утешало то, что где-то на дне океана он все же отметился. Какого – ++ не сказал, но Игнатову почему-то казалось, что это Северный Ледовитый океан. Действительно, резонно – людей вокруг почти нет, из космоса тоже наблюдения вести неудобно – лед, снег, плохая погода. Инопланетянин догадку Александра не подтвердил, но и не опроверг, сославшись на обещание хранить секрет. А вот вопрос о времени появления базы поверг землянина в глубокое удивление.
