Терминал, музыкально тренькнув, отключился.
Влад Громов — управляющий шахтами — откинулся на спинку тяжелого кожаного кресла со вздохом облегчения. Достав носовой платок из кармана пиджака, он промокнул лоб, щелкнул кнопкой селектора и властно сказал, пытаясь скрыть нотки волнения:
— Эвелина, все запрошенные мистером Ченом бумаги должны быть готовы не позже чем через час. Меня нет. Только если не позвонят члены совета. Для остальных меня нет на месте. Понятно?
— Но, мистер Громов, — пропел нежный голос Эвелины, полный скрытого злорадства, — вас ждут технологи рядом с парком буровых машин с жалобами на поломки оборудо…
— Меня нет! — оборвал ее Влад и начал лихорадочно щелкать кнопками на своем терминале. — Технологи могут и подождать.
«Ничего интересного тут больше не намечается. Самое время проверить склады с оружием», — подумал я, выковыривая острием ножа грязь из-под ногтей.
Осторожно поднявшись на колени, я пополз параллельно кабинету Громова. Затем свернул вправо и сразу после перекрестка выполз в тупик, закрытый решеткой. Прямо подо мной, поскрипывая доспехами, скучал охранник, переминаясь с ноги на ногу. Напротив него находилась шлюзовая дверь с сенсорным дисплеем. На ней светилась надпись на имперском: «Красная зона. Арсенал. Вход только по магнитным пропускам». В тишине, нарушаемой редкими покашливаниями охранника, я ждал своей минуты.
Я уже решал, стоит ли прыгнуть на него или же возвратиться и попробовать другие ответвления, когда шлюзовая дверь с тихим шипением поднялась, открыв взору каменную нишу неизвестной протяженности. Оттуда вышел другой охранник с табличкой «Крэнтон». Откинув забрало, он явил миру бледное обветренное лицо с одним глазом. Второй закрывала электронная заглушка искусственного глаза, придавая охраннику вид киборга.
— Курить есть? Свои закончились, — хрипло спросил «моего» охранника одноглазый.
Тот, перебросив винтовку в левую руку, принялся шарить по подсумкам, пока не нашел измятую пачку сигарет «Альба Варден».
— Если тебя поймает Гром, ты пробкой вылетишь отсюда…
— Так уж и пробкой! Он раскачивает у себя на коленках свою набитую дуру, — усмехнулся одноглазый, невозмутимо беря из пачки три сигареты про запас. — У тебя, Нил, камер нет, тебе бояться нечего. А я свои давно научился дурачить, так что тут все схвачено. В первый раз, что ли?
Криво ухмыльнувшись, Крэнтон спрятал сигареты в подсумок на поясе. Дверь с тихим шипением закрылась за ним, и снова наступила тишина, нарушаемая скрипом доспехов. Я увидел, как охранник достал сигарету, откинул забрало и прикурил.
