Костя стоял и ждал, что будет дальше.
— Старое уже, — добавил Семен.
Не поднимаясь с корточек, он стал оглядываться по сторонам.
— Смотри, — прошептал Сема, указывая куда-то пальцем.
Костя проследовал взглядом в указанном направлении. Прямо перед ним, буквально в пяти шагах, лежало полусгнившее бревно. Останки былой могучей ели. Комель бревна опирался на метровый пень, когда-то служивший основанием дерева. Другой конец ствола лежал уже в болоте. Под и над ним, охватывая поваленный ствол с обеих сторон, высился коричневый, собранный из хвои холм. Почти в человеческий рост — муравейник.
— Понял? — спросил Сема.
— Нет, — признался Костя.
— Это то самое место, о котором говорил нам у костра заблудившийся мужик. И грибник тоже. Подожди, здесь рядом должна быть яма.
Костя вспомнил, что их первый походный гость, по его собственным словам, провалился под землю, прежде чем потерять карабин своего брата.
Семен выпрямился и еще раз огляделся по сторонам.
— Вот она, — сказал он и шагнул в сторону от болота. В земле, в паре шагов перед ним, темнел провал.
Костя и Семен вдвоем подошли к яме. Она была неглубока. Примерно по грудь Семе. На дне ее вперемешку с сухой хвоей валялись обломки гнилых, довольно тонких бревешек.
— Ну-ка спрыгни туда, пошарь, может, и карабин найдешь, — скомандовал Сема, — а я вокруг посмотрю.
Костя присел, оперся рукой о край ямы и прыгнул вниз, да как-то неудачно. Он не удержался на ногах и откинулся спиной назад, чтобы опереться о земляную стенку. Он не сразу понял, что произошло: едва только его лопатки коснулись земли, она расступилась и Костя с тихим треском повалился навзничь.
Он лежал на спине, раскинув руки и широко открыв глаза от испуга. Над ним нависал бревенчатый потолок, весь прошитый лохматыми кореньями и свисающей вниз белой бородой какой-то плесени.
— Костян! — услышал он взволнованный голос Семы. — Что такое, Костян?
— Не знаю, — ответил Костя, — кажется, потолок.
— Чего-о?
— Потолок.
— Ф-фу, Господи, — сказал Сема, и глухой удар подошв о дно ямы возвестил о том, что Семен последовал за ним.
Свет сразу померк, и не стало видно ничего. Это Сема закрыл своим телом проем, через который Костя, вопреки своей воле, проник под бревенчатые своды.
— Костян, с тобой все в порядке? — спросил из темноты Сема.
— Кажется, да. Только ничего не видно, ты свет заслонил.
Сема нырнул вслед за Костей, и снова появился свет и бревенчатый потолок. Костя и Сема сели рядом на холодном земляном полу. Затхлый, тяжелый, сырой воздух наполнял помещение, в котором они оказались. Дышалось трудно.
