И вместо того, чтобы пожалеть юношу, священник скорее был склонен завидовать ему. «В каком еще образе жизни больше святости, как не в бесхитростном и невинном? – думал он. – В неведении и незнании они достигают благочестия».
Священник со служкой вошли в парк. Высокие эвкалипты отбрасывали густые тени и тишина успокаивающе действовала на священника. Хорошо было идти рядом с юношей, который вскоре вкусит жизнь во всей ее полноте.
– Скажи, что ты видишь, – попросил священник.
– Святой отец, – сказал мальчик. – Я вижу конец света. Вот уже которую неделю я вижу конец света. Я не боюсь, но хочу поговорить с вами.
Это признание раздосадовало священника. Он был человек не очень набожный, и ему не верилось, что какой-то невежественный юноша, итальянец, мог узреть столь ужасное и величественное видение.
– И что там происходит? – спросил он.
– Святой отец, – ответил юноша, – всему наступает конец. Горят и рушатся города. Гибнут люди.
«Какая чепуха», – подумал священник.
– Я решил, мне следует вам рассказать, – продолжал юноша.
– Это оттого, что ты слишком молод. Не нужно ничего бояться.
– Святой отец, – вновь заговорил юноша. Он был крайне встревожен. – Святой отец, я не за себя боюсь. Я готов умереть. Я боюсь за остальных, которые не готовы. Их – целый свет. Они не догадываются. Я думал, мне следует рассказать вам. Я все время вижу конец света. Стоит мне закрыть глаза перед сном, и я вижу, как все рушится, а когда открываю глаза, вижу, как люди умирают. Я думал, мне нужно рассказать кому-нибудь.
Священник взял мальчика за плечо.
– Это ничего, – вымолвил он.
– Ничего? – спросил юноша.
– Ничего страшного, – попытался успокоить его священник.
Мальчик не понял.
– Святой отец, – продолжил юноша. – Я вижу, как гибнут люди. Я думал, кто-то же должен им все открыть.
– Сколько тебе лет? – спросил священник.
– Восемнадцать, святой отец.
– Работаешь?
– Да, святой отец, официантом на Бродвее в «Fior d'Italia».
– Постигла ли вашу семью в последнее время утрата?
– Утрата, святой отец?
– Скончался ли кто-нибудь из твоих близких? Мать или отец, сестра или брат?
– Нет, святой отец. Они все живы.
– У тебя есть девушка?
– Девушка, святой отец?
– Ты влюблен в кого-нибудь?
– Нет, святой отец.
«Так я и знал», – подумал священник.
Он считал, что докопался до истинной причины, и был вполне доволен собой.
– Ничего страшного, – сказал он. – В церкви много хорошеньких девушек.
– Как мне быть, святой отец?
– Найди пригожую девушку, – посоветовал ему священник.
