— Так жену зовут Чарли?
Бен взял пару щипцов для барбекю и выпроводил Люка через заднюю дверь.
— Уменьшительное от Чарлотт.
— А-а, понятно.
Бен повернулся.
— Я знаю, о чем ты подумал. Так вот, ты не прав.
Люк был сама невинность, но Бен не успокоился:
— Я люблю тарантулов, это прекрасные создания.
— Конечно, а кто спорит?
— Поэтому я и назвал одного в честь жены. Что такого?
— Не уверен, что тут не о чем спорить, — сказал Люк, подходя поближе к гриль-камину барбекю. — Лучше вот о чем. Ты посмотрел стекла?
— Да. — Бен почесал нос щипцами и направил их на Люка. — Как говорила Алиса в Стране Чудес, «чем дальше, тем страньше». Дыхательные пути мальчика, особенно те, что поменьше и ведут в легкие, словно попали под торнадо.
— Заражение?
— Сомневаюсь. Клетки эпителия, выстилающие бронхиолы, практически исчезли. Пых — и нет. Оставшиеся клетки тоже обречены — у них сморщенные ядра.
— При заражении такая же картина.
— Это не сепсис. По крайней мере бактерии ни при чем. Состав белых кровяных клеток — одни лимфоциты. Нет ни нейтрофилов, ни макрофагов. Напрочь отсутствуют другие типы лейкоцитов. А при сепсисе я бы что-нибудь да увидел.
— Опухолевый инфильтрат?
— Не похоже. При типичном инфильтрате я бы нашел бластные клетки. Но — увы! — Бен перевернул кусочек мяса. — Однако главное-то впереди.
— Что?
— По дыхательным путям прошлись, как наждачкой, но вот сама легочная ткань — альвеолы — цела и невредима. Вполне нормальные альвеолярные мешочки. Получается, атакован только один тип клеток — эпителий дыхательных путей.
— Тогда почему мы не смогли сделать пациенту искусственное дыхание? Если с легочной тканью все в порядке, почему он умер?
В доме прогремел взрыв негодования:
— Разуйте глаза, парни! Неужели никогда не слышали, что мячик можно пасовать?!
— Жидкость и мусор, — важно произнес Бен, вручая Люку поднос. — На, держи.
— Жидкость и мусор? Не понял.
— Позволю себе небольшое отступление, — сказал Бен. — Итак, альвеолы нормальные. Легочная ткань — сама по себе — тоже. Альвеолы окружает тонкий слой жидкости вперемешку с клеточным мусором. Этакий раствор, омывающий альвеолярный мешочек изнутри, где плавают какие-то фрагменты погибших клеток дыхательных путей. Мертвая ткань дрейфовала к альвеолярным мешочкам, следуя закону гравитации.
Бен стал выкладывать кусочки мяса на поднос, который поворачивал Люк.
— Кислород-то в легкие вы закачивали, — продолжил Бен, — но он не смог пройти сквозь слой, покрывавший альвеолы изнутри. Ни единая капля не попала в кровеносные сосуды. Вот это, наверное, и доконало мальчика: все равно что засунуть голову в полиэтиленовый пакет.
