Люк, входя в кабинет, постучал по дверному косяку. В воздухе витал слабый запах формальдегида. Две стены были сплошь увешаны полупустыми книжными полками, на которых лежали учебники вперемешку с ковбойскими причиндалами. На столе стоял сорокапятилитровый сухой аквариум для рыбок — домик для Чарлотт, любимого тарантула.
Оторвавшись от микроскопа, Бен поманил Люка рукой.
— И что привело тебя сюда?
— Только что потеряли пациента, четырехлетнего мальчика из Гватемалы. Легочная недостаточность — так это по крайней мере выглядело. Хочу попросить тебя сделать вскрытие.
Патологоанатом поскреб виски. Ни один седой волос не портил его темную шевелюру.
— Какие-нибудь еще подробности расскажешь?
— Впервые мальчика зарегистрировали в клинике. Это было месяц назад. Количество белых кровяных телец — пятьдесят тысяч. В основном лимфоциты.
Бен выключил CD-плейер.
— Не сомневаюсь, что ты уже подумывал о лейкозе. Властные клетки?
— Нет.
— Знаю, что старомоден, но кто-нибудь рассматривал мазок крови под микроскопом? Все эти компьютерные счетчики клеток тупы как пробка. Они врут напропалую, когда дело доходит до бластных или других аномальных клеток. Не удивлюсь, если твои данные окажутся лабораторной ошибкой.
Люк, обошел вокруг стола и, сев за компьютер, открыл файл рентгеновского снимка грудной клетки мальчика.
— Возможно. А теперь взгляни-ка на снимок.
Бен нацепил очки и, уставившись в экран, принялся закручивать бровь, придавая ей коническую форму. Буйной растительностью он, безусловно, гордился.
— Легочная недостаточность, говоришь?
— Именно.
Бровь стала закручиваться еще быстрее.
— Черт возьми. Легочный рисунок усилен. Ничего особенного, но очажки повсюду. Сдается, легким хана.
Уилсон поверх дужек очков посмотрел на Люка:
— А как они звучали?
— Когда мальчика привезли — чисто, как колокол. Потом я слышал несколько хрипов и щелчков. Дыхание, правда, было уже искусственным.
Патолог снова посмотрел на снимок.
— Черт возьми. — Бровь закручивалась в феерическом темпе.
Люк опустился на стул рядом с аквариумом. Чарлотт где-то пряталась.
— Я рассчитывал, что смогу убедить тебя взяться за вскрытие.
— Правильно ли я понял: мальчик приземляется к нам на порог больницы, умирает в отделении неотложной помощи и мы не знаем почему? Тогда дело за коронером. Сам знаешь.
— А коронер может позволить тебе поучаствовать? Ну, если попросишь?
Бен пощелкал пальцами.
— Да в мгновение ока. Трудности что у них, что у меня одинаковые: много работы и мало людей.
