— На связи Белоусов, — донёсся голос Кочеренко.
— Вы видели это?! — учёный буквально ворвался в эфир. Выглядел он как взъерошенный воробей. — Я почти его коснулся! Немыслимо!!!
— Да, — как можно спокойнее ответил Фаррел, но тот не унимался:
— …Он ушёл! Куда он мог деться?!
— Профессор, шар у вас над головой.
— Где?! — Белоусов посмотрел наверх.
— На высоте десяти тысяч километров.
— Кончайте ваши шуточки! Мне не до них!
— Ястреб, передай изображение на проектор…
Сомнения Белоусова развеялись довольно быстро, когда ему передали результат сканирования околопланетного пространства.
— Что вы предлагаете предпринять, Александр Николаевич? — спросил Фаррел.
— Нужно повторить попытку контакта, — невозмутимо заявил тот. — Мы можем подойти на челноке, а затем выйти в скафандрах.
— А вы уверены, что он вас подпустит на этот раз?
— Нам ничего другого не остаётся.
— У меня другое предложение. Очевидно, шар чего-то хочет или ждёт, поэтому наши дальнейшие действия крайне важны. Давайте соберём всех и обсудим дальнейшую стратегию.
— А шар?!
— Думаю, он никуда не исчезнет, — ответил Фаррел.
— Нет, — послышался за кадром голос Радненко. — Мы не можем ждать.
Фаррел хотел бы знать, что стоит за последним высказыванием, но промолчал, не желая подставлять агента под удар. Николаенко тоже не стал задавать вопросов, лишь сказал:
— Белоусов, расскажите нам, что произошло с вами и Нахуджиновым, когда вы исчезли.
Археолог кивнул и рассказал. После длинного монолога повисла пауза. Все обдумывали услышанное.
— Да, действительно, скорее всего, это форма искусственного интеллекта или нечто подобное, — согласился с выводами учёного Фаррел. Тогда давайте подключим нашего специалиста.
— Юрия Степанова?
— Да, его.
— Лучше давайте нашего, — не согласился Николаенко. — Всё-таки опыта побольше…
— Обоих, — предложил Фаррел и капитан «Непобедимого» согласно кивнул.
* * *
Всё происходящее на планете я видел, можно сказать, в прямом эфире. Ястреб без вопросов открыл мне канал доступа, и я наблюдал, как Белоусов пытался подлететь к артефакту. Казалось, ещё мгновение и произойдёт невероятное, но желаемому не суждено было сбыться. Представляю, каково было разочарование Белоусова, когда шар исчез буквально за секунду до того, как рука могла бы коснуться его поверхности. Я тоже после этого момента некоторое время тупо смотрел на голограмму, пытаясь понять, не обманули ли меня глаза.
Но шар не пропал бесследно. Он просто отступил. И когда зазвонил коммуникатор, я пытался понять, почему. На связи был Надеев.
