— Каковы его размеры? — спросил Фаррел.
— Два метра в поперечнике.
— Проверьте его отражающую способность, выглядит он очень странно.
— Поверхность шара слабо отражает свет в видимом диапазоне, то, что отражает, — рассеивает. Любые другие диапазоны поглощает.
— Насколько эффективно?
— Сто процентов.
— Почти идеально чёрное тело? — спросил Фаррел, ни к кому особо не обращаясь. — Что-нибудь ещё известно?
— Пока нет.
— Что говорит Белоусов?
— Он отсутствует. Пропал полчаса назад, когда спускался на дно Объекта 1. Сейчас артефакт под прицелом десантников…
— Капитан, вас вызывает Белоусов, — раздался голос связиста.
— Отлично. Кочеренко, давайте мне его, — ответил капитан и, повернувшись к старпому, добавил. — Вот и нашёлся наш кладоискатель…
На мониторе приборной панели появилось изображение: археолог стоял в скафандре, но забрало было поднято. Его глаза пылали лихорадочным огнём.
— Фаррел, прикажите немедленно убрать оружие! — буквально прокричал Белоусов. — Этот шар разумен! Вероятно, это какая-то защитная программа или космический корабль, я не знаю, но нельзя его провоцировать!
— Женина на связь, — мгновенно отреагировал Фаррел.
Как только взводный отозвался, капитан произнёс:
— Приказываю убрать оружие! Немедленно. И отойти от шара.
— Есть, капитан…
Джек видел, как десантники один за другим снимают артефакт с прицела и отходят, прячась за куполами.
— Капитан, — сказала навигатор Тара, — патрульные истребители развернулись к планете, ещё двое готовятся к вылету…
— Капитан Николаенко на связи, — прервал её связист.
— Здравствуйте, капитан, — раздался голос капитана «Непобедимого».
— Здравствуйте, Сергей Иванович, отзовите «Кассандры». Они там абсолютно ни к чему.
— Это стандартная процедура.
— Мы можем спровоцировать этот объект. Он пролежал миллионы лет и функционирует, что свидетельствует о высоком качестве техники. Уверен, наши движения только во вред.
— Хорошо, — легко согласился Николаенко и отдал приказ, а затем снова вернулся к разговору. — Что вы предлагаете?
— Пока ждать, — ответил Фаррел, глядя, как две точки на радаре заходят на свой обычный курс. — Александр Николаевич, вы слышали?
— Да, — ответил археолог, который всё ещё находился на линии. — Я считаю, что нам следует попытаться вступить с ним в контакт.
— Каким образом?
— Я поговорю с ним.
— Как? Вот так просто возьмёте и поговорите? — вступил в разговор Николаенко.
— Да, просто возьму и поговорю, — с вызовом бросил археолог. — Между прочим, десять минут назад я говорил с ним!
