В два часа все девочки собрались внизу.
— Разберитесь по парам, — скомандовала директриса, когда они приблизились к городской окраине. — Не уходите дальше Кросс-авеню. Встретимся здесь же через полтора часа. И не опаздывайте.
Каролин досталась в спутницы толстушка по имени Мериголд.
— Куда мы идем?
— В книжный магазин, — без раздумий заявила Мериголд. — Я хочу купить новую книгу.
Они вошли в магазин. Мериголд сразу же отыскала нужную книжку и, прислонившись к стене, уткнулась в нее. Каролин, немного потоптавшись рядом, тихонько отворила дверь и выскользнула на улицу. Всего лишь на пять минут — Мериголд и не заметит ее отсутствия.
Лавка, где продавали диски, была всего в нескольких кварталах. Разыскав “Песни из Камелота”, Каролин рассматривала бледное лицо Тристана, пока ей пробивали чек, отсчитывали сдачу и опускали пластинку в пакет.
Каролин взглянула на часики. Сорок пять минут пролетели незаметно, и лучше бы ей вернуться в книжный магазин к Мериголд. Она заторопилась обратно, но на углу оживленного перекрестка заметила витрину, где были выставлены кукольные домики.
Каролин заколебалась. Пять минут. Ведь можно подарить себе эти пять минут, пока Мериголд упивается своей книжкой.
Она вошла в магазинчик.
— Привет! — Женщина готовила витрину к Дню благодарения. — Прости, у нас тут пока еще беспорядок.
Каролин улыбнулась.
— У вас все замечательно. Как бы мне хотелось помочь вам.
— Почему бы и нет? Мне как раз нужны маленькие, ловкие ручки, такие, как у тебя.
— Боюсь, что у меня нет времени.
Кукольный столик выскользнул из пальцев женщины, и тут же все фигурки посыпались на пол следом за ним.
Каролин бросилась осторожно подбирать их, восстанавливая прежний порядок.
Вдвоем они соорудили потрясающий кукольный банкет. Несколько кукол сидели за столом, другие стояли, держа в руках тарелки, среди них встречались фигурки индейцев и пилигримов, а под столом маленькая черная собачка замерла над своей миской.
Опустившись рядом с ними на колени, Каролин счастливо улыбалась. Это был настоящий День благодарения.
Тут ее взгляд упал за окно. Она увидела залитое слезами лицо Мериголд и всех своих одноклассниц.
— Я должна идти, — встрепенулась девочка. — Спасибо, что позволили мне помочь.
— Тебе спасибо, — улыбнулась женщина, — ты можешь заходить сюда, когда захочешь.
В тот же вечер Каролин вызвали в кабинет директора школы.
Миссис Тэлбот приняла ее стоя и не предложила Каролин присесть.
— Я так поняла, что ты нарушила самое главное наше правило.
