Каролин и Каро - Мэри Шелдон

Шесть утра, и лос-анджелесское солнце уже основательно пропиталось смогом. На тумбочке у кровати Зоэ зазвонил телефон.

— Черт! — сонно пробормотала Зоэ. Она пошарила вокруг сквозь путаницу розовых атласных простыней и наконец отыскала трубку. — Алло?

Услышав голос в трубке, она моментально проснулась.

— Да, Макс?

Она выползла из-под одеяла и уселась на кровати, напряженно слушая. Поморщилась, взяла сигарету, закурила. Уголек тлел и вспыхивал.

— В общем, — наконец прервала она, — я поняла. Нет, не говори глупостей, это не твоя вина. Видимо, не судьба. Но все равно спасибо, что замолвил за меня словечко.

Она медленно опустила трубку на рычаг. Прилегла, докурила.

В соседней комнате жалобно захныкали. Зоэ вздохнула и потушила сигарету.

— Иду, детка! — крикнула она. — Уже иду!

Около двенадцати Зоэ приехала в “Нейт-н-Эл”. Из кабинки заметила в дверях Ханса Ласки. Он похудел, поседел, но Зоэ был тронута — к их совместному обеду он оделся так элегантно.

Когда он приблизился, она натянула на лицо милую улыбку.

— Милый Ханс, — прошептала она и чмокнула его в щеку.

— Что-то не так, — мгновенно откликнулся он. Акцент, в голосе тревога. — Что случилось?

— Мне не дали работу, — сухо ответила она. — Утром звонил Макс. Они решили взять кого-нибудь поопытнее.

Ханс нахмурился.

— Мне ужасно жаль. Я знаю, как ты этого хотела. Но, по-моему, все не так уж плохо.

Зоэ покачала головой.

— Это ведь была бы Европа. Не говоря о престиже. Разгон на всю жизнь — несколько лет, а потом я бы открыла свое агентство.

— А почему ты не можешь открыть агентство сейчас?

Зоэ горько хмыкнула.

— Ты вообще представляешь, что это такое? Для таких проектов нужен послужной список. А у меня полный ноль.

Старик покачал головой и улыбнулся:

— Послужной список, дорогая, есть у меня.

Зоэ открыла было рот, но он поднял руку — подожди, мол.

— Слушай, как мы поступим. Как только увидишь подходящих клиентов, рассказываешь их мамашам, что, если они заключат с тобой контракт, Ханс Ласки сфотографирует их драгоценных деток забесплатно.

— Ханс!

Он расплылся в улыбке.

— И я тебя порекомендую. “Зоэ Эндрюс — такая молодая, но, уж вы поверьте, лучший местный детский агент”. Оглянуться не успеешь, как у тебя бизнес взлетит до небес. — Он нежно похлопал ее по руке. — Этот утренний звонок — просто благословение, честное слово.

Тонкими пальцами он взял пикуль, пожевал.

— Подумай о Каролин, — прибавил он. — Если бы ты получила работу, что бы с девочкой сталось? Она бы не смогла с тобой поехать.