– Знаешь, если тебя не ударили по голове, ты наверняка где-то свалился с лестницы.
– Но я серьезно по поводу исследования. И у меня готов первый к тебе вопрос: чем ты занимаешься в жизни? Работаешь?
– Работаю? – Казалось, она была сражена таким предположением. – Ну, это занятие я оставлю на старость, если никого так и не уговорю взять меня замуж.
– Значит, ты богата? Может быть, удачно вложила денежки и имеешь приличный доход?
– Ну, приличным доходом те тридцать долларов в неделю, которые я получаю от отца, не назовет даже такой ушибленный в голову, как ты.
– Ты с кем-нибудь делишь эту квартиру?
Она округлила глаза:
– Ты же знаешь, что нет!
– Одинокая тетя оставила ее тебе по завещанию?
– Если она это сделала, то почему-то мне ничего не сказали владельцы дома, продолжающие как ни в чем не бывало брать с меня тридцать пять долларов в неделю.
– Восхищаюсь твоей способностью уметь выделить эту сумму из тех тридцати, что ты получаешь от отца. Здесь мои исследования заходят в тупик. Получается неувязка. Возможно, есть человек, который платит за тебя квартплату? А также время от времени посылает тебе продукты и спиртное? Оплачивает счета в магазинах?
– Не знаю, куда ты клонишь, но мне не нравятся твои дурацкие исследования, Дэнни Бойд! – сказала она холодно.
– Но истинный исследователь не только определит неизвестный фактор, но и постарается раскрыть его. Итак, следите, мисс Шеппард. – Я вытащил из бумажника сложенную фотографию. – Читаю: «Майку, с любовью. Всегда твоя…» – И тут она вырвала фотографию у меня из рук.
Пару секунд, как бы не веря своим глазам, Соня рассматривала портрет с открытым от удивления ртом. Картина напоминала телевизор с выключенным звуком.
– Где ты взял это? – наконец выговорила она едва слышно.
– В столе Майка Буржесса. А где еще, по-твоему, я мог это взять?
– Он сам дал тебе портрет?
Я покачал головой:
– В данный момент он отдыхает, у него сильная мигрень. Так что мне пришлось взять самому, без посторонней помощи.
– Да как ты посмел! – Синие глаза засверкали негодованием. – Ты, лживый воришка, сукин сын! Я звоню в полицию!
– Успокойся, Соня. Нет ничего страшного в том, чтобы влюбиться в человека на двадцать лет старше. Главное, чтобы деньги могли компенсировать разницу.
Она дико на меня посмотрела, потом из ее горла вырвался звук, похожий на орлиный клекот, но, по-моему, она этого сама не сознавала. Зато я все понял и был наготове. И когда она, привстав с места, буквально бросилась на меня, нацелив в лицо длинные отточенные ноготки, я шустро скатился с дивана на пол. Не ожидая такого подвоха, она промахнулась и по инерции упала на спинку дивана вперед головой. Как я и предполагал, такая хрупкая мебель не была рассчитана на потрясения. Диван опрокинулся назад и повлек за собой Соню.
