Ноги Ковальского наконец коснулись земли. Он отбежал на несколько шагов в сторону от демаскированной позиции, по которой продолжали бить из стрелкового оружия, и включил коммуникатор шлема.
Дальнейшее соблюдение радиотишины являлось глупой бессмыслицей.
Полковник Нагаев резко обернулся, заметив, как вспыхнул на тактическом терминале индикатор экстренного вызова: так автоматика отреагировала на всплеск активности в эфире, транслируя в реальном времени все перехваченные радиосообщения.
Участники совещания, стоически ожидавшие развития событий, вдруг услышали чёткий голос боя — канал телеметрии вбирал в себя всё, начиная от участившегося дыхания бойцов, звонких автоматных очередей, глухих взрывов, треска занявшегося на холме пожара, до отчаянных предсмертных вскриков и резких, перекрывающих иные шумы, команд взводного:
— Первое отделение, отойти на двухсотметровый рубеж, занять позиции для прикрытия!.. Ловацкий, обеспечить спуск снайперов, третье отделение, за мной! — Ковальский всё ещё отдавал приказы, как по учебнику, словно листал электронные страницы тактических наставлений, даже сленг пока отсутствовал в его командах, — Ян выговаривал фразы целиком, и оттого они казались штампованными, игрушечными…
Жуткий предсмертный хрип, перешедший в короткое бульканье, стал иллюстрацией к его словам, и тут вдруг разом включилось несколько экранов — это, наконец, начал поступать видеоряд с камер, установленных на шлемах бойцов.
Сидевший в центральном кресле Нагаев вдруг странно дёрнулся, будто шальная пуля, преодолев немыслимое расстояние, ударила его в голову.
Рядом с ним возвышался странного вида терминал, где в такт поступающим данным нервно и часто взмаргивал индикатор…
События развивались стремительно.
Рваная тьма на экранах телеметрии озарялась короткими злыми хоботками очередей, тлела отсветами пожара, слепла от рвущих ельник гранатных разрывов.
Нагаев резко схватил тонкую дугу коммуникатора:
— Ковальский! Ян, ты меня слышишь?
Ему отвечал бой.
— Ян! — В голосе полковника вдруг прорвались визгливые нотки.
Да. Они носили форму и знаки различия, но никто, от рядового до командира, не знал войны, не понимал её сути…
Сегодня, сейчас, сию секунду они получали первый опыт… далёкая, чужая смерть воспринималась как своя, внутренности сжимались, холод драл по спине ледяным ознобом…
Нагаев обернулся. Его взгляд, казалось, сейчас прожжёт насквозь начальника штаба, который сидел в своём кресле со спокойным выражением деловой заинтересованности на лице.
