– Более мой! – ужаснулся Лайонел. – Ты говоришь ужасные вещи! Да будь я проклят, если соглашусь участвовать в подобном театре.
– Неужели? А я нахожу все происходящее достаточно занятным. Мне всегда был симпатичен наш дядя Родерик, я с детских лет им восхищался. Отец говорит, что в нашем семействе он самый настоящий гений, и это определенно справедливо, когда речь идет обо всем, что касается финансов.
– Ты что, тоже оказался на мели? – напрямик спросил Лайонел.
– Разумеется! Ты еще спрашиваешь! – воскликнул виконт. – Разве мы все не сидим в той же самой лодке?
– Но ведь сегодня Брамсель выиграл тебе пятьсот гиней.
– Это поможет мне содержать конюшню только в течение одного месяца.
– Что ж, полагаю, в этом клубе не найдется ни одного завсегдатая, который не был бы должен ту или иную сумму ростовщикам, не говоря уж о портных.
– Тем больше у нас причин согласиться на игру, предложенную дядей Родериком, – возразил виконт. – Не будь занудой, Лайонел! Гляди на вещи весело и старайся получать от жизни как можно больше удовольствия!
– Я вижу, ты не сомневаешься, что впереди нас ждут одни удовольствия и забавы, – проворчал его кузен. – Но в данный момент у меня нет ни малейшего желания уезжать из Лондона. Я только что познакомился с невероятно прелестным созданием, и если уеду надолго, кто-нибудь не преминет увести ее у меня из-под носа.
– Если ты говоришь о той рыженькой милашке, с которой я видел тебя вчера, то отнюдь не исключено, что так поступлю я сам! – засмеялся виконт.
– Только попробуй! – шутливо нахмурился Лайонел. – Если ты тронешь пальцем Кларису или даже хотя бы улыбнешься ей в своей обычной манере, от которой все женщины падают в твои объятья, словно ты магнит невероятной силы, то, клянусь, я…
Он внезапно умолк.
– Ну, и что же, ты вызовешь меня на дуэль? – с легкой насмешкой поинтересовался виконт.
– У меня определенно появится такое желание, если ты встанешь между мной и Кларисой, – чистосердечно признался кузен. – А если быть откровенным до конца, я не намерен проводить ближайшие пару месяцев в бесполезных хлопотах, которые мне явно ничего не принесут.
Виконт расхохотался.
– Ты мне льстишь, Лайонел.
– К сожалению, я говорю правду.
– Клариса или не Клариса, но все-таки разумней тебе поехать со мной в Уорфилд-хауз.
– Когда?
– Завтра. И чем раньше, тем лучше. Возможно, у нас будут и другие конкуренты!
– Насколько мне помнится, других Уорфилдов, кроме нас, нет.
– Если не считать Вулкана, – с небрежной гримасой заметил виконт.
