Ее тело все еще не могло успокоиться от пережитого экстаза, но ум был ясен.
Она отстраненно наблюдала, как отец и король улыбаются друг другу.
Она видела, что герцог польщен и доволен выгодным предложением.
Она чувствовала, что король счастлив, добившись ее руки.
Все происходило как во сне.
Зите казалось, будто перед ней просто проплывают картинки из прочитанной книги.
Но как бы сильно ее ни тянуло к королю, как бы ей снова ни хотелось оказаться в его объятиях и ощутить блаженство, что-то внутри отчаянно сопротивлялось.
«Нет! – слышала она внутренний голос. – Нет!»
Сквозь расплывающиеся образы отца и короля Максимилиана проступали совсем другие картины.
Потянулась длинная вереница образов.
Это дефилировали бывшие любовницы короля, те, кого он когда-то целовал, как теперь ее.
Эти женщины до сих пор ждали и хотели его.
Зита видела, как они приходят и уходят, как течет река времени, как меняются пассажиры на пароме жизни.
Видела их счастливые улыбки, их слезы при разлуке, и от неумолимости перемен она содрогнулась, и горький вздох исторгся из глубины души.
Герцог взял ее за руку, чтобы вместе отправиться в пансион, но Зита отстранилась.
– Прежде чем мы куда-нибудь пойдем, папа, – отчетливо произнесла девушка, – я бы хотела быть выслушанной. Несмотря на то что польщена предложением его величества, я отвечу: «Нет!» Никогда, ни при каких обстоятельствах я не стану его женой!
Не дожидаясь слов отца и не оборачиваясь, Зита ринулась на извилистую тропинку.
Она бежала все быстрее и быстрее, пока не оказалась в пансионе.
Бросилась на кровать в своей комнате и спрятала голову в подушку.
Только что она лишила себя рая.
Но знала – это необходимо.
Иначе она не смогла бы выжить.
Зита не представляла, сколько времени находилась в полузабытьи.
В коридоре послышались знакомые шаги отца.
Он не стал заходить в ее спальню, даже ради того чтобы пожелать ей спокойной ночи, а сразу направился к себе в комнату.
Зита понимала, что огорчила его.
Для герцога оставалось загадкой, из-за чего дочь решилась отвергнуть выгодное предложение.
Кроме того, ее поведение не укладывалось ни в какие рамки.
«Отказать мужчине не значит его оскорбить», – успокаивала себя Зита.
В глубине души она сознавала, что король не просто почувствовал себя оскорбленным.
Впервые в жизни его отвергла женщина – вот что было для него непостижимо!
Зита пыталась убедить себя в том» что оскорблении? подверглась она, а не король.
Король сделал ей предложение, будучи уверенным в ее безусловном согласии.
