Она потеряла дар речи.
Король, стоявший к герцогу спиной, повернулся, чтобы взглянуть на пришельца.
– Ваше величество? – воскликнул герцог.
Он был поражен не меньше, чем молодые люди, и едва смог произнести:
– Я не знал, что вы знакомы с Зитой.
Тут пришло время остолбенеть королю.
Он повернулся лицом к герцогу и, держа, одной рукой девушку, возгласил:
– Не знал, ваша светлость, что Зита ваша. Такое никогда не приходило мне в голову.
Какое-то время мужчины сверлили друг друга взглядами, пока герцог не выдохнул в некотором замешательстве:
– Моя? Конечно, она моя! К тому же я не предполагал, что вы, ваше величество, с ней встречались.
Он подходил все ближе и ближе, и Зита испуганно переводила взгляд с одного на другого.
Она вдруг догадалась, о чем думает король, и эта мысль привела ее в ужас.
Осознав, что сейчас может случиться непоправимое, она быстро заговорила, дабы опередить короля:
– Папочка… прости… что я не сказала тебе… Мы с королем Максимилианом однажды случайно встретились… на прогулке…
Теперь пришла очередь короля впасть в оторопь.
Он машинально отпустил Зиту и молча перевел взгляд с нее на герцога.
– – Ваша светлость, – вымолвил он изменившимся голосом, – так Зита ваша дочь?
Герцог воспринял его слова как вызов и ответил с затаенной угрозой:
– Естественно! Зита – моя дочь!
– Я не видел ее во дворце, – продолжал недоумевать король.
Это немного смутило герцога.
– Жена решила, что вам нужно встретиться с одной Софи, а Зиту пока звать не нужно.
Тут герцог спохватился, что зачем-то оправдывается перед человеком, который оскорбил честь его дочери.
– – Мне ни к чему с вами объясняться, ваше величество, – сказал он резко. – Это вы должны объяснить, почему позволили себе столь близкие отношения с моей младшей дочерью!
Он весь кипел от праведного гнева, но король прервал его словами, от которых герцог совсем потерялся.
– Ваша светлость! Сир! – торжественно произнес он. – Я буду вам очень признателен, если вы позволите просить руки вашей дочери.
Сейчас его голос был твердым и торжественным, в нем не было даже тени прежнего недоверия.
Герцог не сразу опомнился.
– Это для меня полнейшая неожиданность, – признался он. – Давайте обсудим это за стаканчиком вина.
Между тем Зита наконец спустилась с небес, куда унесли ее неведомые доселе чувства, на грешную землю.
Она внезапно поняла, что эти двое мужчин решают ее судьбу – на долгие годы, может быть, до самой смерти.
При этом ее никто не спрашивает, чего хочет она сама.
