– Все неприятности от того, – подумала Хариза едва проснувшись, – что вчера вечером мы были слишком взвинчены.
Все случившееся воспринималось с преувеличенной остротой просто потому, что в Обители появился новый маркиз.
Конечно же, и в прошлом бывало, что наследство доставалось никому не известному родственнику.
И он, подобно новому маркизу, естественно, старался произвести на всех хорошее впечатление.
«Просто он слегка… переигрывал. Вот что мне не понравилось», – решила Хариза.
Спустившись к завтраку, она увидела, что отец читает только что полученное письмо.
– Доброе утро, моя дорогая, – перевел он взгляд на дочь. – Честно говоря, мне не совсем удобно уезжать из поместья сегодня.
У меня назначено несколько встреч, так что придется предупредить людей, чтобы они приезжали в Обитель. Или сновать туда-сюда между нею и нашим домом.
– Так пошлите маркизу записку, что дела не позволяют вам принять приглашение его светлости, – предложила Хариза.
Полковник улыбнулся.
– Именно так мне и хотелось бы поступить, но ты прекрасно понимаешь, мы не можем этого сделать, поскольку он полагается на меня и, конечно же, на тебя.
– Не желаю, чтобы он на меня полагался! – заявила Хариза.
Она взяла с буфета серебряную вазочку и села за стол.
– Теперь выслушайте меня, папенька.
Если маркиз скажет вам еще хоть слово насчет женитьбы на мне, объясните ему как можно учтивее, что обсуждение этого вопроса не может состояться раньше чем через несколько месяцев… Допустим, через полгода.
Полковник пристально посмотрел на нее.
– Ты хочешь сказать, что Жерве тебе не понравился?
– Не то чтобы не понравился, – задумчиво произнесла Хариза. – Просто он очень… странный и совсем не похож на Винсента или на дядю Джорджа.
Помолчав, она добавила:
– Мне кажется, вполне разумно будет попросить его подождать, пока он, как вы могли бы сказать, «не освоится».
Полковник рассмеялся.
– Понимаю, что ты имеешь в виду, и, вне всякого сомнения, ты права! Торопиться нет никакой необходимости, тем более тебе хорошо известно: когда речь заходит о твоем браке, единственное, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива, по-настоящему счастлива с человеком, который достоин тебя.
Хариза улыбнулась.
– Благодарю вас, папенька. Вы всегда меня понимали. Я знаю, хотя он и Моуд, мама тоже посоветовала бы мне присмотреться к нему получше, прежде чем принять решение.
– Разумеется, – согласился полковник. – Предоставь все мне, дорогая. Могу только сказать, пока он делает все на французский манер, вместо того чтобы, как принято у нас, англичан, выждать время.
