Побеждал неизменно Винсент, но Харизе было все равно.
Ей просто нравилось быть рядом с ним.
Когда он ходил на охоту, она увязывалась за ним, и он разрешал ей нести ягдташ, полный дичи.
Джентльмены присоединились к дамам.
Внезапно Хариза заметила еще кое-что, отличавшее Жерве от остальных.
Его платье было сшито строго по фигуре.
Даже самый придирчивый щеголь не стал бы отрицать, что он выглядит слишком шикарно.
В его облике не было ничего обтекаемого, или, как говорится, домашнего.
Наблюдая за ним, Хариза поражалась тому, что он ни на минуту не позволяет себе расслабиться.
Он не упускал случая сделать комплимент, блеснуть остроумием или попросить дружеского совета.
«Он слишком любезен», – подумала девушка и вновь упрекнула себя в придирчивости.
К концу вечера, когда родственники постарше уже просили подать экипаж, Жерве сказал полковнику:
– У меня к вам есть предложение, и я надеюсь, вы согласитесь.
– Какое же? – поинтересовался полковник.
– Поскольку мне так много еще нужно с вами обсудить и, как вы знаете, многому научиться, не могли бы вы с Харизой пожить в Обители какое-то время? Допустим, неделю?
Полковник был не в силах скрыть удивление.
– Вы действительно этого хотите?
– Сильнее, чем можно выразить словами, – ответил Жерве. – Во-первых, потому что у меня нет никакого желания оставаться в одиночестве. Во-вторых, потому что из Парижа ко мне должны приехать друзья и я хочу, чтобы вы их встретили. А в-третьих, как это ни эгоистично прозвучит, мне нужна ваша помощь.
Он говорил так искренне, что полковнику оставалось только сказать:
– Хорошо, разумеется… Если я действительно могу быть чем-то полезен…
– Я буду благодарен вам сверх всякой меры, если вы выполните мою просьбу! – горячо воскликнул Жерве. – И не сомневаюсь, что Хариза сумеет показать мне окрестности лучше кого бы то ни было.
После смерти маркиза девушка приезжала в Обитель два, а то и три раза в неделю, чтобы помогать ухаживать за лошадьми.
– Ты знаешь не хуже меня, что конюхи будут работать спустя рукава, если за ними не присмотреть! – наставлял ее отец. – Поэтому, моя дорогая, тебе придется не только кататься на лошадях, но и следить, чтобы о них заботились как положено.
Отец, несомненно, был прав.
Эбби, старший конюх, уже состарился и страдал ревматизмом.
Ему было трудно каждый день появляться в конюшнях, а в его отсутствие младшие конюхи небрежно относились к своим обязанностям.
Хариза не могла допустить, чтобы из-за их лени страдали лошади.
