Все дети в имении традиционно мечтали удостоиться великой чести служить в Большом доме.
Если их посмеют лишить этой привилегии, то они станут протестовать самым решительным образом.
Особенно, добавила про себя Хариза, если на их права будет покушаться не англичанин.
В деревне, да и в самой усадьбе, к иностранцам относились весьма прохладно.
«Я уверена, папенька сумеет объяснить это маркизу».
Таким образом заключив свои рассуждения, она снова вошла в гостиную.
Дамы все еще говорили о маркизе.
– Просто удивительно, – молвила одна, – что он не женат! В конце концов, ему ведь уже за тридцать, потому что Саймон, его отец, женился намного раньше Ричарда, а из этого следует, что Жерве оказался самым старшим племянником.
– А я так любила Винсента, – печально вздохнула другая.
– И я тоже, – эхом прозвучал голос третьей. – Я часто думаю, что ему, как главному наследнику Джорджа, не следовало идти в армию и подвергать свою жизнь смертельному риску.
– Что до меня, – вставила одна из многочисленных кузин, – то мне непонятно, почему его тело не отправили на родину, чтобы похоронить в семейном склепе! Неужели не нашлось никого, кто напомнил бы об этом командиру полка, где служил Винсент?
– Я думаю, папенька это сделал, когда был в министерстве, – объяснила Хариза. – Но, как вам известно, возникли определенные трудности с опознанием тела. У них не было уверенности, действительно ли погибший – Винсент.
– Но сейчас-то они уже пришли к единому мнению! – сказала как отрезала почтенная тетушка. – Иначе Жерве не позволили бы вступить в права наследования.
Она приумолкла на миг и затем обратилась к Харизе:
– Я буду вынуждена просить вашего отца снова отправиться в министерство и настоять, чтобы Винсент был похоронен там, где все его предки!
Хариза пошла прочь.
Эти разговоры о Винсенте ее расстроили.
Она выглянула в окно, и ей почудилось – вот он идет по саду.
Ему очень нравились аккуратно подстриженные живые изгороди.
Он часто бродил по дорожкам, любуясь ими.
Хариза вспомнила, как на лужайке, которую она сейчас видела из окна, Винсент упражнялся в стрельбе из лука.
Еще совсем маленькая, она тогда спросила его:
– Зачем тебе лук и стрелы? Ведь есть ружья.
– Я хочу научиться владеть любым оружием! – ответил ей Винсент. – На самом деле стрелять из лука гораздо труднее, чем из ружья. Попробуй сама.
Хариза попробовала.
Ей не удавалось натянуть тетиву.
Винсент помог ей.
Она немного подросла, и они стали устраивать состязания.
