– Слава богу, Кэт! Я уж подумал, что вы покинули меня, – сказал он. – Я слышал, как вы с миссис Харкорт шли вниз по коридору, а поскольку вас долго не было, я вынужден был отправиться на поиски выпивки.
– Ну и правильно сделали! – воскликнула Кэт. – Мне бы она тоже не помешала.
– Так какой будет приговор? – спросил капитан Вест, наполняя ее бокал.
– Кое-кого мы нашли, – сказала Кэт.
– Нашли! В самом деле, Кэт, вы просто прелесть! Я говорил Дрого, что вы не дадите нам пропасть.
– Она очень молода, и ей придется кое-что объяснить, – продолжала Кэт.
– Ну, это дело остается за вами, – сказал капитан Вест. – А теперь давайте поговорим о бракосочетании. Понимаете, в чем дело, свадьба обязательно должна состояться завтра в полдень.
– Завтра в полдень! – вскричала Кэт. – Да разве мы можем все подготовить так быстро?
– Вдова умирает, – просто сказал капитан Вест. – Не исключена возможность, что она умрет сегодня ночью; мы вынуждены идти на риск, так как при столь высоких ставках неразумно отказываться от игры. Завтра утром Дрого может получить специальное разрешение на брак. Со «священником» мы уже переговорили, а за вами остается только подготовить девчонку.
– Вы не даете нам времени, даже чтобы перевести дыхание, – сказала Кэт резко. – Ведь мы даже не знаем, будет ли согласна девица принять участие в этом деле.
– Если она одна из ваших девиц, вы справитесь с ней без труда, – продолжал капитан Вест. – А теперь я должен закончить наш разговор и отправиться к маркизу, чтобы сообщить, что дело пошло. Если я когда-нибудь попаду в беду, я знаю теперь, к кому обращусь – к вам, Кэт. Благодарю вас, мои старый друг! Вы такая славная!
Он наклонился вперед и поцеловал Кэт в щеку. Кэт просияла.
– Ну, довольно! – Она снова приняла строгий вид. – Все эти словословия только из-за того, что вы добились, чего хотели. Ну, остается только надеяться на то, что наш маленький заговор сработает. Скажите молодому Чарду, что я не приду на это бракосочетание. Не думаю, что смотрелась бы достойно в качестве подружки невесты. Но передайте ему, что девица должна вернуться ко мне сразу же после того, как дело будет закончено. Я не желаю, чтобы она слонялась без дела и вбивала себе в голову всякие глупые идеи.
– Как только завещание будет подписано, она ваша, – сказал капитан Вест, но, помолчав немного, добавил:
– Нет, это не совсем так. Она должна оставаться там до тех пор, пока вдова не скончается. Ее светлость может пожелать увидеть ее, и, если девушки не окажется дома, та сразу почует подвох. Но я уверен, что это вопрос лишь нескольких дней.
