– Любовь, с которой твоя мать растила сад.
И всякий раз, как я смотрю на цветущие лужайки, мне кажется, что я вновь целую ее.
Его голос дрожал все сильнее.
Бенита прошептала:
– Да… именно такую любовь я хотела бы… найти.
– Только такую и стоит искать, моя маленькая красавица. И я верю, ты обязательно найдешь, хотя, возможно, не сразу.
– Но… я должна… выйти замуж за этого… человека, которого ты… выбрал для меня… – пробормотала дочь.
– Мы не можем ждать. Свадьба состоится сегодня днем.
Бенита села прямо и слегка отодвинулась от отца.
– Ты действительно… хочешь, чтобы это произошло… так быстро?
– Да, сегодня днем!
Повторяя эти слова, майор почувствовал, как боль внезапно пронзила все тело.
Он прижал руку к сердцу и прикрыл глаза.
Кровь отхлынула 6т его лица.
– Папа! Папа! – заплакала Бенита.
– Мои… капли, – с трудом выговорил майор.
Бенита пошарила у него в карманах и нашла пузырек с лекарством.
Потом она поспешила к маленькому столику, который стоял в противоположном углу комнаты.
Она знала, сколько капель нужно капнуть в стакан и сколько воды добавить.
Когда со стаканом в руке Бенита подбежала к отцу, тот лежал, откинувшись на подушки, с закрытыми глазами.
Девушка с ужасом увидела, что у него не хватает сил удержать стакан.
Осторожно приподняв голову отца, Бенита поднесла стакан к его губам.
Он выпил лекарство, и несколько секунд спустя бледность постепенно стала сходить с его лица, глаза открылись.
– Мне… очень жаль… моя дорогая, – прохрипел майор.
– Не двигайся, папа. Может, позвать слуг?
Они помогут тебе подняться наверх.
– Нет… нет… не надо.
Они посидели несколько минут молча, в ожидании, пока подействуют капли.
– Мне нужно договорить с тобой, – с усилием произнес майор.
– Тебе… лучше… отдохнуть, папа.
– Нет времени отдыхать. Так много еще должно быть сказано.
Бенита снова придвинулась к отцу, и он обнял ее за плечи.
– Я уже сказал тебе, ты будешь очень богата. Я знаю, ты захочешь помочь всем, кому не повезло в жизни.
– Конечно, папа. Ведь ты и мама всегда… так поступали, даже когда вы… сами… были очень бедны.
– Мы делали то, что могли. И никто не мог бы сделать больше!
– Я буду… поступать… так же, – пообещала Бенита.
Майор не ответил, и она, волнуясь, попросила:
– Расскажи… расскажи мне о моей… свадьбе.
– Я привез для тебя из Лондона платье.
Ты наденешь мамину фату и диадему, которую она всегда считала напрасной тратой денег.
На губах майора появилась слабая улыбка, и он сказал:
– Никакие драгоценности не могли сравниться с сиянием ее глаз и золотом волос! И о тебе, мое дорогое дитя, я могу сказать то же самое.
