– У меня нет времени на эти глупости, – нетерпеливо произнес король. – Меня ждет депутация; я и так заставил их потерять столько времени, пока ты не соизволила появиться.
Илона подняла брови:
– Депутация? Чего они хотят?
– Это известно одному Богу! Наверное, будут жаловаться. Я редко слышу что-нибудь, кроме жалоб. Но так как ты теперь занимаешь место Юлиуша, тебе следует присутствовать при аудиенции!
Илона на мгновение лишилась дара речи.
Когда отец после ее приезда в Добруджу сказал, какая роль предназначена ей, она с трудом поверила в это.
– Твой брат погиб, – резко произнес он. – Его убили эти дьяволы Шароша, которым я отомщу за их преступление!
Он говорил с такой страстью, что Илона очень робко возразила:
– Насколько я поняла, папа, Юлиуш погиб при несчастном случае.
– Несчастный случай? Когда наследник престола погибал от несчастного случая? – взревел отец. – Это было умышленное убийство, и в один прекрасный день я убью Аладара Шароша, как он убил моего сына!
– Вы вызвали меня из Парижа, чтобы сказать мне это? – спросила Илона.
– Разумеется нет! Я вызвал тебя для того, чтобы ты заняла место своего брата. – Увидев в глазах дочери тревогу, он продолжал: – У меня должен быть наследник, и он должен принадлежать к семье Радак. Твоя матушка была слишком слаба и подарила мне всего двух детей.
Услышав оскорбление в адрес матери, Илона только плотнее сцепила руки, чтобы не вспылить. Равнодушным тоном она спросила:
– Не объясните ли, папа, чего именно вы от меня ждете?
– Ты будешь готовиться править этой страной после моей смерти. Я еще, конечно, не собираюсь умирать, просто я готовил к этому Юлиуша, а теперь буду заниматься с тобой! – Король явно не испытывал удовольствия от такой перспективы. Он схватил стул и с силой ударил им об пол. – Одному Богу известно, что будет делать на троне женщина, но, по крайней мере, ты моя плоть и кровь, а больше я никому не доверяю.
Далее посыпались обвинения в адрес князя Аладара и его приближенных. Илона отлично помнила, что подобные приступы гнева обычно кончались плачевно для окружающих, но все же ей удалось успокоить его и заставить более обстоятельно рассказать о стране и о его представлениях об управлении государством.
Ей хотелось узнать, как он правит и почему вдруг он издал столь непопулярные законы. «Кто-то, конечно же, сумел убедить его принять их, зная, что это может повлечь за собой страдания и недовольство народа», – думала она, но вслух произнесла смиренным тоном послушной дочери:
