Елизавета возвысила женский пол от полного ничтожества до высшего превосходства. Любовь стала прекрасным изящным чувством, ибо женщин обожали, обхаживали, ожидая от них вдохновения мужчин.
Томас Отуэй писал:
О Женщина прелестная! Ты создана Природой
Для усмиренья дикарей-мужчин;
С тебя мы пишем ангелов прекрасных;
В тебе мы ищем веру в Небеса,
Ты – дивное сиянье, чистота и правда,
Ты – радость вечная и вечная любовь.
Жорвен де Рошфор в своем «Описании Англии» сообщает:
«Этот народ высоко чтит своих женщин, за которыми ухаживают со всей мыслимой галантностью… Англия – рай для женщин, тогда как Испания и Италия для них – чистилище».
Но женщины, нравственные или безнравственные, были прекрасными, желанными, соблазнительными. Джон Донн, бывший до принятия святых обетов страстным любовником, написал стихи, свидетельствующие о радости и удовольствии елизаветинцев от любовной игры:
Сбрось пояс…
Долой расшитый блестками нагрудник,
Прочь кружева…
Избавься от корсета, что зависть вызывает у меня…
Позволь моим рукам пройти вперед, назад,
промежду, выше, ниже.
Моя Америка! Мой новый континент…
Блаженство для меня открыть тебя…
Сплошная нагота, сплошная радость…
Свободно, словно перед акушеркой,
Предстань передо мной; все сбрось, вот так,
И белое белье. Ты так чиста, что нечего стыдиться.
Чтоб научить тебя, я сам уже раздет.
Какое же тебе еще прикрытье нужно,
кроме мужского тела?
В любовной жизни подданных этой новой Англии неизбежно присутствовали и низменные страсти. Мужчины были энергичными, мужественными, в моду вошли пираты, искатели приключений вроде Дрейка, Хокинса25, Рэли.
Конечно, кроме Елизаветы были другие женщины – оригинальные личности с сильным характером. Одна из них – Мэри Герберт, графиня Пемброк, сестра сэра Филипа Сидни26. Красавица, покровительница мудрецов и ученых, опытный химик, она проводила много времени в лаборатории со сводным братом сэра Уолтера Рэли.
По свидетельству Обри27, «она была весьма сладострастной, приказав по весне, когда жеребцы лезут на кобылиц, приводить их к той части дома, где имелась наблюдательная площадка, откуда смотрела и радовалась их занятиям, а затем и сама предавалась им с собственными жеребцами. Одним из великих ее кавалеров был горбун Сесил, граф Солсбери».
Разумеется, циники существовали по обе стороны пролива. Во Франции Монтень писал:
«…любовь, в конце концов, не что иное, как жажда вкусить наслаждение от предмета желаний, а радость обладания – не что иное, как удовольствие разгрузить свои семенные вместилища…» {Пер. А. С. Бобовича.)
