— Давно здесь сидишь? — спросил он, пожав протянутую руку.
— Не очень, — ответил Нили. — Он умер?
— Нет. Еще нет.
За их трехлетнюю совместную карьеру Пол Карри поймал сорок семь из шестидесяти трех пасов от Нили, сделанных в зону тачдауна. Связка Крэншоу—Карри раз за разом оказывалась практически неудержимой. Они одновременно были капитанами одной команды. Они дружили, и жизнь окончательно развела их в стороны лишь спустя много лет. Три-четыре раза в год они звонили друг другу. Дедушка Пола построил первый в Мессине банк, так что будущее парня определилось в момент его рождения. Потом Пол женился на местной девушке из другой известной семьи. Нили был у него шафером и в последний раз приезжал в Мессину как раз на свадьбу.
— Как семья? — спросил Нили.
— Нормально. Мона беременна.
— Ясное дело, беременна. Пятым или шестым?
— Всего лишь четвертым.
Нили покачал головой. Разговаривая, они сидели в трех футах друг от друга, глядя в пространство. Каждый думал о своем. Из-за манежа доносился шум подъезжающих автомобилей и грузовиков.
— Как команда? — спросил Нили.
— Неплохо, выиграла четыре игры. Проиграла две. Тренер — молодой парень из Миссури, не без способностей. Мне он нравится.
— Из Миссури?
— Ага. Никто в радиусе тысячи миль не взялся за эту работу.
— Ты поднабрал вес, — покосившись в сторону Пола, сказал Нили.
— Я банкир и член «Ротари-клуба», но все равно пока еще способен тебя перегнать.
Пол осекся, досадуя на слова, вырвавшиеся явно некстати: левое колено Нили было в два раза больше правого.
— Ясное дело, перегонишь, — с улыбкой ответил Нили. Он не обиделся.
Вместе они наблюдали, как со стоянки отъезжают последние машины игроков, стараясь взвизгнуть резиной. Традиция самых молодых «спартанцев».
Стадион снова опустел.
— Случалось приходить, когда на стадионе уже пусто?
— Было дело.
— А ты бродил вокруг поля, вспоминая, как бывало прежде?
— Бродил. Потом бросил. Так было с каждым из нас.
— Здесь я впервые с тех пор, как дали отставку моему номеру.
— Ты до сих пор не смирился. Живешь в прошлом и мечтаешь, воображая себя квотербеком «Вся Америка».
— Лучше бы мне никогда не видеть футбола.
— В таком городе выбора не было. Уже в шестом классе мы надели форму, которую дал Рейк. Цвета помнишь? Синий, красный, золотой и черный. Только не зеленый — потому что носить этот цвет было мечтой любого мальчишки. Тогда мы играли каждый четверг и по вечерам собирали болельщиков больше, чем остальные классы. Мы играли такие же игры, как Рейк по пятницам. По той же системе. Воображали, будто мы «Спартанцы» и играем перед десятью тысячами фанатов. К девятому классу Рейклично вел наши тренировки, а мы наизусть помнили все сорок раскладок из его записной книжки. Хоть среди ночи буди.
