— Вот кого я уважаю и с кем дружу. Люди Металла — отличные мастера, они делают лучшее на Таике оружие. Это оружие они продают оборотням, дают нам приют. Еще они не платят налогов Правителю, не боятся духов и не отдают им женщин.
— Я считал, что на Таике все боятся духов. Они ведь непобедимы и вездесущи.
— Непобедимы, но не вездесущи. На территорию Людей Металла им не попасть. Там действует какая-то штука, мешающая духам жить. Люди Металла молятся этой штуке и берегут как святыню.
Я попытался обдумать последние слова Имма. «Действует штука». Человек цивилизованный сказал бы: «Работает установка». Металл, технари… Не они ли звали на помощь?
Из моей головы вылетели разговоры с Лостом о власти над духами, о магах и заклинаниях. Не за властью же я сюда прилетел. Кажется, Имм говорил, что эти самые Люди Металла живут где-то недалеко? Теперь-то я точно знал, кому надо нанести первый визит.
Выбравшись из непролазной чащи на равнину, я увидел пустырь. Песок, камни и очень хилая трава. Кое-где — черные пятна, явные следы огня, не поддавшиеся ни дождям, ни ветрам. За пустырем, параллельно краю леса, тянулась серая стена. Самое малое в два человеческих роста, она не была однородной. Кое-где вместо ровных бетонных плит выделялась цветом грубая каменная кладка. А за стеной… Нет, вначале декорации.
Большая часть неба была затянута облаками. За облаками же пряталось и яркое солнце Таика. Его лучи, шедшие сквозь разрывы облачного слоя, по дороге вниз собирались в световые столбы. Сильный ветер гнал облака, не позволяя этим столбам останавливаться. На мгновение мне показалось, что гигантские прозрачные пальцы какого-то невообразимо огромного существа бережно касаются заводских сооружений, подобно тому, как человек ласково трогает миниатюрный макет. Потом наваждение прошло. Перед нами раскинулся обыкновенный крупный завод, соответствующий земным заводам конца двадцатого века. Эффектная подсветка делала зрелище достойным внимания. А если учесть, что до сих пор Таик проявлял себя как мир, погрязший в невежестве, то зрелище было достойно внимания вдвойне.
Корпуса цехов, эстакады, трубы — самого модного на Таике грязно-серого цвета. Некоторое разнообразие вносил коричневый оттенок. Для пятисот-семисот лет, прошедших со времен катастрофы, все выглядело неплохо сохранившимся. Таикский климат мягок. Как я успел узнать, здесь почти никогда не бывает сильной жары и совсем не бывает снега (по крайней мере, в том районе, где я бродил с момента посадки). Атмосфера не загрязнена примесями, способными разъедать камень и металл. Все это дало возможность построенным на совесть заводским корпусам надолго пережить своих создателей и послужить их наследникам.
