— Нет-нет, — я вспомнил, что еще ни разу не видел смеющегося таикца, — я так делаю всегда, когда мне весело.
— Странная привычка, — паренек отогнул ногу назад и почесал ею затылок, — но бывают привычки и похуже.
— Кто ты? — такая акробатика удивляла и настораживала.
— Я? Никто. Зовут меня Имм, таких, как я, много. И каждый — «никто». А если собрать многих «никто», то получится «ничто». Это очень интересно, узнать как выглядит «ничто». Но, чтобы взглянуть на «ничто» со стороны, надо самому перестать быть «никем». Я прав?
— В какой-то степени, — то ли Надсистема плохо обучила меня таикскому языку, то ли я наткнулся на местного философа-самоучку со своей терминологией. — Зачем тебе идти со мной?
— Если это чудовище пойдет с нами, то я остаюсь, — подал голос Аро. Он сидел, прислонившись к гнилому пню, и с большим трудом приходил в себя.
— Неужели твой друг, Матвей, не боится остаться в лесу? — спросил Имм с наигранным удивлением. — Здесь бродят разбойники и кровожадные оборотни, а солдаты правителя убивают бродяг. Втроем как-то веселее, не правда ли?
Я мог поклясться, что не называл своего имени. Аро тоже этого не делал. Подозрительный мальчишка стал выглядеть еще подозрительнее.
— Почему ты так уверен, что мы возьмем тебя, малыш? — с издевкой спросил я.
— Ты здоровенный, как оборотень, дяденька, но глупый, как я не знаю кто. Тебе просто необходим спутник, такой же слабенький, как я, но и такой же умный. Ты с трудом одолел мальчишку, а ведь можно встретить по пути кого-нибудь более солидного. Тогда сильному и отважному чужестранцу может понадобиться бедный сирота. Должен же кто-то прикрыть от стрел и ножей эту широкую спину? Должен же кто-то помочь разобраться, кто друг, а кто враг?
За обтянутую карбороном широкую спину я, по известным при чинам, не волновался. А последние слова Имма послужили неплохой подсказкой. Нашли себе объяснение и его нечеловеческая сила, и малопонятные философские экзерсисы, и знание моего имени. Что ж, надеюсь, Лост послал мне телохранителя не из худших.
— Послушай, Аро, — подойдя, я склонился над своим незадачливым спутником, — мы берем Имма с собой. Он больше не будет тебя обижать.
— Он же ненормальный, — со стоном выдохнул Аро.
«Неплохо, подумал я, — он не заметил, что Имм — оборотень. Пусть это будет наш с мальчишкой секрет на двоих.»
Оставив позади еле плетущегося Аро, я спросил у Имма про его второй облик.
— Я почти такой же, как и вы, люди, — на удивление грустно ответил Имм, — ты, наверное, видел тхелов.
