Я вспомнил древнюю легенду о Давиде и Голиафе. Увиденное было неплохой иллюстрацией.
— Силен ты, парень, — сказал я с уважением.
— Силен, — согласился мальчишка. — А может, добрый путник считает, что он сильнее меня?
Вызов или просто так?
— Вот что, бродяги, — резко переменил тон парень, — оставляйте здесь свое барахло, а одежду я, так и быть, оставлю вам. И быстрее, пока я добрый.
Не будь расправа столь убедительной, я от души посмеялся бы над малолетним бандитом. Но сейчас…
— Малыш, я — не он. Со мной тебе не справиться. Могу дать тебе еды, и оставь нас в покое.
— Нехорошо быть жадным, — мальчишка сделал пару укоризненных гримас, — теперь пеняй на себя.
Грязная пятка, твердостью не уступающая металлу, ударила меня в живот. Я успел напрячь мышцы и перенес удар сравнительно легко, отлетев на пару метров. Пришлось отшвырнуть рюкзак и занять оборонительную позицию.
Покружив вокруг меня, мальчишка выбрал удобный момент, схватил рюкзак и попытался бежать. Дай я ему возможность набрать скорость, куча полезнейших для меня и бесполезных для таикцев вещей навсегда исчезла бы в лесных дебрях. Но я успел. Вцепившись в ногу парня, вместе с ним я окунулся в дорожную пыль. Более уникального противника мне встречать не приходилось. Гибкость его была невероятна, а сила, казалось, превосходила мою, несмотря на отсутствие особо рельефной мускулатуры. Пальцы, мертвой хваткой сжимающие мое запястье, были близки к тому, чтобы перекусить руку пополам.
Заставив себя отключиться от боли в левой руке, (земные кости тоже прочные), я изловчился и нашел правой рукой место, чтобы размахнуться. А затем изо всех сил опустил ее локоть на ребра противника. На пару секунд мне здорово полегчало. Я использовал паузу с толком: парнишка был уложен на живот, а его нога схвачена болевым приемом.
— Все, все, дяденька, уговорил, — завизжал мальчишка противным голосом, — я иду с вами.
От неожиданности я чуть не отпустил ногу, но вовремя вспомнил, с кем имею дело. Что значат подобные слова?
— Ты нам совсем не нужен, парень, — сказал я, — мы горя не знали, пока с тобой не встретились.
— Зато вы мне нужны. Люди так жестоки, каждый может обидеть бедного сироту. Давно искал я сильного и доброго человека, который смог бы меня защитить.
Несмотря на боль во всем теле, появившуюся после знакомства с кротким сиротой, я не смог удержаться от смеха и отпустил мальчишку.
— Что значат эти странные звуки? — спросил он, вставая на ноги. — Я тебе что-нибудь повредил?
