Происходящее вдруг начало обретать смысл.
Обладает ли компьютер оптическим зрением? Конечно, ведь кзины показывали ему предметы, извлеченные из сейфа.
Пусть есть компьютер, достаточно сообразительный, чтобы за час на слух выучить чужой язык. Неважно, какого он будет размера, — все разумные существа стараются, чтобы компьютеры были как можно меньше, хотя бы для того, чтобы сократилось время прохождения по ним мыслительных импульсов, движущихся со скоростью света или чуть медленнее. Допустим, что компьютер знает только то, чему научили его создатели-тнактипы, и то, что увидел и услышал в каюте.
Он видел содержимое сейфа. Он видел представителей неизвестной цивилизации. Незнакомцы задавали вопросы, из которых следовало, что они мало знают о тнактипах и мыслят не так, как тнактипы. Они не знали тнактипского языка. Им не терпелось узнать больше о тнактипском секретном оружии.
Следовательно, они не союзники тнактипов.
А если так, они враги. В этой войне не было, не могло быть нейтральных сторон.
— Анна, — позвал Джейсон.
— Я еще жива.
— Пожалуйста, не спрашивай, зачем, а сделай то, что я скажу. От этого зависит наша жизнь. Видишь этого кзина?
— Да. Ты подкрадешься к нему сзади и набросишься, а я ударю мешком по голове?
— В этом нет ничего смешного. Когда я подам сигнал, мы оба плюнем ему в ухо.
— Ты прав. В этом нет ничего смешного.
— Я говорю абсолютно серьезно. И постарайся учесть, что здесь слабое тяготение.
— Как ты собираешься подавать сигнал с полным ртом слюны?
— Плюнешь, когда увидишь, что я плюю. Готова?
Плевок Джейсона пришелся кзину между ушей. Анна-Мари попала точно в ухо. Кзин взвыл и вскочил на ноги. Пока люди собирались сделать второй плевок, пилот молнией подскочил к настройке сети.
Воздух над их головами загустел.
Кзин, презрительно кривясь, вернулся на свое место у стены.
Дышать стало трудно. Чтобы моргнуть, требовалось значительное усилие. О том, чтобы произнести слово, не могло быть и речи. Влажный воздух, перенасыщенный углекислым газом, не перемешивался. Он застывал перед их лицами, и они вдыхали его снова и снова. Кзин смотрел, как люди задыхаются.
Джейсон закрыл глаза. Моргать уже не было сил. Он напомнил себе, что так и задумано, что все получилось, как и должно было получиться. Теперь полицейская сеть накрывала не только их тела, но и головы.
«Мой план таков…»
— Кукольник убегал от нас на восток, — сказал Чафт-Капитан и повернул на запад.
Он хотел быть уверенным, что убьет кукольника.
