Но как же Анна-Мари!
— Значит, ты уверен, — сказала она. — Хорошо. Не смотри на меня так, Джей! У меня отрастет новая рука. Успокойся. Да не волнуйся же!
Она никогда не видела у человека в глазах такого страдания.
— Ей не дожить до автодока, — произнес грубый голос.
— Заткнись! — закричал Джейсон.
Тишину нарушали приглушенные голоса кзинов. Один из них, пилот с белой нашивкой, вышел. Другие о чем-то говорили: может быть, о еде; может, о сексе у кзинов или о сексе у людей, о бете Лиры, о том, как охотиться на кукольников, или о том, как вывернуть сферу наизнанку без перекручивания. Джейсон ничего не понимал, а они не жестикулировали.
— Нас могли подключить к микрофону, — сказала Анна-Мари.
— Да.
— Поэтому ты не говоришь даже мне, что случилось.
— Да. Думаю, мог бы сказать на языке Страны Чудес.
— Я его не знаю. Это мертвый язык. Джей, я уже не чувствую свою руку. Наверное, в этом баллоне жидкий азот.
— Прости. Я ничего не могу сделать.
— Не сработало, — сказал Чафт-Капитан.
— Еще получится, — обнадежил его Славеровед. — В первый раз не получилось, получится во второй. Они убедятся, что мы выполняем свои угрозы. — Он задумчиво посмотрел на пленников. — Кроме того, нам следует обедать у них перед глазами.
— Им известно, что конечности можно отрастить заново.
— Только с помощью специальных машин людей. А здесь таких нет.
— Именно.
— Соскучился по свежему мясу.
Вернулся Летун:
— Чафт-Капитан, кухня запрограммирована.
— Прекрасно. — Он сделал неосторожное движение и напрягся от боли. Неплохо бы сделать сдавливающую повязку. Он уже соединил ребра и скрепил их скобами, но повязку наложить не мог: она напоминала бы экипажу о том, что случилось. Чафт-Капитану было бы стыдно.
Его ударил кукольник!
— Я подумал, — сказал он. — Независимо от того, что нам скажет человек, следует доставить тнактипское оружие к своим как можно скорее. Дома я оставлю тебя, Славеровед, с оружием и Телепата в морозильнике. Потом ты, Летун, и я возвращаемся сюда за травоядным. За это время его не успеют забрать. Найти кукольника будет легко. Если он не спрячется в нору, мы обнаружим его оптически, если спрячется — сейсмически.
— У него будет месяц на приятные ожидания.
— О да!
— Вы меня понимаете?
Три пары кзинских глаз вопросительно забегали по сторонам. Прозвучавший только что голос не принадлежал ни одному из них. Он говорил с акцентом и казался искусственным:
— Повторяю. Вы меня понимаете?
Это говорило оружие. Оружие, созданное тнактипами.
