— Хорошее начало. Дальше.
— Отдайте нам оружие. Покажите, как включать новое состояние, и можете целым и невредимым вместе со своей подругой беспрепятственно покинуть эту планету на своем корабле.
— Я могу положиться на ваше честное слово?
Ответа не было.
— Ах ты, лживое отродье… — Джейсону не хватило слов. Он знал всего два слова на кзинском языке; одно из них означало «здравствуйте», а другое…
— Можете не продолжать. Мое предложение остается в силе, но я внесу в него коррективы. Ваш гиперскоростной двигатель будет демонтирован. Вы вернетесь в родную цивилизацию через обычный космос. В этом случае я могу дать вам честное слово.
— А Несс?
— Травоядный будет выпутываться сам.
— Не устраивает.
— Подумайте еще вот над чем. Ваша подруга не вправе рассчитывать на такое же отношение, как к воину. Кзины — плотоядные существа, а экипаж нашего корабля уже несколько лет не ел свежего мяса.
— Не пытайтесь меня запугать. Вы не станете есть своего единственного заложника.
— Мы съедим руку вашей подруги. Потом вторую. Потом ногу.
Джейсону стало не по себе. Да, на такое они способны. Правда, они могут сделать это без боли, если захотят, и скорее всего так и поступят, чтобы Анна-Мари не умерла от шока.
Он сглотнул.
— Но сейчас-то она невредима?
— Разумеется.
— Докажите. — Джейсон хитрил.
Несс, наверное, слушает. Он может вмешаться… а был ли этот шанс?
— Вы сможете услышать ее, — сказал Чафт-Капитан.
Послышалось клацанье, на голову Анне-Мари надевали шлем. Затем она заговорила, торопливо и настойчиво.
— Джей, милый, слушай! Используй седьмое состояние. Седьмое, ты слышишь?
— Анна, ты в порядке?
— Да! — крикнула она. — Используй седьмое… — ее голос умолк.
— Анна!
Молчание.
В наушниках слышалась торопливая неразборчивая речь кзинов. Джейсон окинул оружие взглядом и перевел бегунок в седьмую позицию. Может быть, Анна-Мари смогла что-то узнать. Артефакт исказился, переплавился в зеркальный шар…
— Джейсон, теперь вы убедились, что ваша подруга невредима. Теперь вы должны принять решение немедленно.
Джейсон, не слушая грубый голос кзина, смотрел, как оружие превращается в цилиндр с плоскими донышками и сеткой со стороны рукоятки. Он уже видел, как у кзина получалось такое.
— А-а!
Ну конечно, это компьютер. Тнактипский компьютер. Джейсон улыбнулся, а его сердце сжалось от боли. Жена сделала для него единственное, что было в ее силах, — подсказала, где найти единственного на весь Известный космос консультанта по тнактипской технике.
