Его обогнал кто-то на большей скорости. Несс. Он не убегал, а рвался в бой. «Я угадал, — подумал Джейсон, — у него началась маниакальная фаза».
Чафт-Капитан нажал на кнопку. Ничего не произошло.
Это действительно уж слишком. Он стоял, подбирая слова, которые скажет Славероведу. Замечательная новая разновидность оружия, которое ничего не делает! Половина позиций — бесполезные.
Еще не обернувшись, он понял: что-то не так. Охотничий инстинкт предупредил его об опасности. Других предупреждений он не получал. Он не видел, как погасли огни корабля, и не слышал топота копыт. Ну разве что дыхание в наушниках зазвучало громче.
Чафт-Капитан оглянулся, и тут что-то ударило его в бок.
Словно закованный в латы рыцарь двинул его тупым копьем. Очень больно. Кзин утратил весь свой апломб и важный вид, дернулся в сторону и упал. Все вокруг завертелось и будто затянулось голубой дымкой. Чафт-Капитан увидел, как в руках Славероведа бьется женщина, безуспешно пытаясь вырваться; как Летун целится в кого-то из акустического пистолета. Две фигуры бежали по льду к другому кораблю — кукольник и человек. Выстрелы Летуна не давали никакого результата. В руке у человека был тнактипский артефакт.
Чафт-Капитан снова мог дышать, но часто и неглубоко. Похоже, у него сломаны ребра, наверняка сломаны; но именно ребра, спускающиеся у кзинов до самой поясницы, спасли его. Ему показалось, или действительно его лягнул кукольник? Да это просто смешно. Невероятно. Кукольник лягнул кзина!
Кукольник добежал до корабля гораздо раньше, чем человек. Он на секунду остановился, потом повернул и побежал прочь по белой волнистой равнине. Человек тоже задержался у входа на корабль, затем побежал вслед за кукольником. За ними погнался Летун.
За спиной Чафт-Капитана начали разгораться огни корабля. Кажется, когда он падал, они не горели. Акустические пистолеты не стреляли. Полицейская сеть не работала.
Значит, восьмая позиция — поглотитель энергии. Это не ново, но тнактипский прибор гораздо меньше тех, что известны Чафт-Капитану.
Что же его все-таки ударило?
В наушниках что-то шипело, раньше он не слышал такого звука. Нет, это не дыхание. Может, у кого-то порван скафандр? Но никто не подвергался нападению, кроме…
Чафт-Капитан схватился рукой за бок. Он застонал от боли, но не отнимал руку, пока не достал пластырь. Прежде чем заклеить прокол, кзин мельком глянул на него. Четыре маленькие дырочки. Очень похоже на след копыта кукольника.
