— Что это? Кого вы несете? — испуганно спросила Дарья Степановна.
— Ребенка… — шепотом сообщила Лизавета.
— Какого ребенка? Откуда? Зачем?
— Подождите, Дашета… Я вам все расскажу… Это такой ужас!.. Вы ничего подобного представить себе не могли… Лизаветушка, ставь скорее самовар!
Марья Степановна пронесла ребенка в кухню… Лизавета уступила ему свою кровать. Мальчик так жалобно стонал, что на него нельзя было смотреть без слез. Он был худ, как скелет, весь в синяках и в грязи, волосы его были всклокочены и спутаны, как войлок.
Дарья Степановна смотрела на него брезгливо.
— Какой он грязный! Ах, какой он грязный! — Говорила она, закрывая глаза.
Прерывающимся голосом, плача и охая, рассказала Марья Степановна сестре, как они нашли ребенка, как его мучил дворник, и все, что произошло на дворе.
— Не я ли вам говорила, Машета, что все мужчины — само ничтожество?
— Такие звери-люди встречаются, слава Богу, не часто. Они будут наказаны и правосудием и Богом, — возразила сестра.
— Теперь, Машета, ложитесь спать. Вы намучились и озябли.
— О нет! Я не лягу. Я обстригу мальчику волосы и сделаю ему теплую ванну.
— Завтра сделаете. Ложитесь теперь… Нельзя же всю ночь не спать и маяться.
— Нет, нет… Ребенок в ужасной виде. Я вымою его и сделаю, что возможно. Сейчас жиличка принесет ему белья.
— Только, Машета, не трогайте корыта моих собак.
Марья Степановна укоризненно взглянула на сестру и ничего не сказала В это время а дверь раздался стук, и она поспешила отворить жиличке.
VI
Новый жилец в квартире барышень Носовых
Новый жилец в квартире барышень Носовых невольно изменил течение их тихой жизни. У Марьи Степановны прибавилось много забот, хлопот и положительно не было свободной минуты. Несмотря на это, на ее холодном, строгом лице часто мелькало тихое довольство и даже радость, иногда же выражались такая тревога и страх, точно она дрожала за жизнь кого-нибудь близкого и дорогого.
Первое время Марья Степановна и Лизавета не отходили от мальчика. Он тяжело заболел и был очень слаб. Старуха Лизавета, вспоминая своих покойных деток, немало поплакала над чужим ребенком.
— Сиротинка ты мой злосчастный! Горе ты мое, гореванье! Злые люди хотели тебя извести… — причитала старуха, нежно ухаживая за больным ребенком.
Дарья Степановна постоянно хмурилась, раздражалась и капризничала.
Больного мальчика было не слышно; он не произносил ни одного слова, ничего не просил, ни на что не жаловался, никто не видел на его лице улыбки. Мог ли улыбаться ребенок, когда вся его жизнь была одно непрерывное страдание!
